帝王猎场
永定河孕育了南海子，才使这里形成了一片天润地泽的自然湿地。地肥水美的生态条件，自然草木丰盛，就成为飞鸟翔集、走兽聚集的好地方。（“其中则有奇花异果，嘉树甘木，禽兽鱼鳖，丰殖繁育。”李时勉著《北都赋》）为后来成为帝王狩猎场创造了得天独厚的条件。
到一千多年前的五代时期，北方契丹族发展起来。他们立国称辽，对中原地区虎视眈眈。后唐节度使石敬瑭为当皇帝，卖国求荣，以割让燕云十六州为条件，引辽入关。就这样，辽国轻而易举地得到了包括幽州（也就是现在的北京）在内的中原广阔地区，并定幽州为辽陪都，称南京。
契丹族是我国北方的一个游猎民族，他们的习俗是以一年四季随水草游猎为生，称之为四季“捺钵”。“捺钵”是契丹语的译音，就是指狩猎的“行在”之所，也就是狩猎安营扎寨的地方。这种游猎习俗大到帝王，小到百姓，从来没有改变过，已成为一种规制和习俗。（“秋冬违寒，春夏避暑，随水草丰就畋渔，岁以为常。四时各有行在之所，谓之捺钵。”《辽史·营卫志》）
辽定幽州为陪都后，辽代帝王很自然把南海子至以东方圆数百里的延芳淀地域，作为最理想的“春捺钵”狩猎场。那么，辽代帝王是怎样举行春捺钵狩猎活动的呢？这在史料中有生动的记述：
到了冰雪消融的春天，天鹅大雁都飞来了。皇帝率文武群臣和皇妃大内浩浩荡荡来到春捺钵之地。这里，早已搭好了牙帐殿幄。皇帝开始狩猎时，侍卫们都穿上墨绿色的衣服，手里拿着击鹅锤和刺鹅锥。每人相互距离大约六七步远，一字排开往前行走驱赶芦苇中的天鹅大雁。这时皇帝也换上了便装，坐在上风口处四处瞭望。忽然，发现了天鹅，侍卫立刻举起信号旗，骑快马速报皇上。远处，立刻响起了击鼓声，为的是把天鹅惊飞起来。侍卫们摇动着旗帜，把天鹅赶往皇帝所在的上空。这时，站在皇帝身旁的驯鹰官立刻把一种叫“海东青”的猎鹰交给皇帝，由皇帝亲自放飞。海东青即刻从皇帝臂上飞腾而起追向天鹅，很快叼住了天鹅的脖子，与天鹅一同坠地。这时，站在近处的绿衣侍卫赶快跑步上前，摁住天鹅，先用击鹅锤击死天鹅，再用刺鹅锥取出天鹅的脑子喂给海东青吃，以示慰劳。这是皇帝今年获得的第一只鹅，被称为头鹅。按习俗先祭祀祖先，然后，群臣献酒、举杯庆贺，并把鹅毛插在头上，歌舞狂欢，被称为“头鹅宴”。（“皇帝每至，侍御皆服墨绿色衣，各备连锤一柄、鹰食一器、刺鹅锥一枚，于泺周围相去五七步排立，皇帝冠巾，衣时服，系玉束带，于上风望之。有鹅之处举旗，深骑驰报。远泊呜鼓，鹅惊腾起，左右围骑皆举帜麾之。五坊擎海东青鹘，拜授皇帝放之。鹘擒鹅坠，势力不加，排立近者，举锥刺鹅，取腊以饲鹘，救鹘人例赏银绢。皇帝得头鹅，荐庙。群臣各献酒果，举乐，更相酬酢，致贺语。皆插鹅毛于首以为乐，赐从人酒，遍散其毛。”《辽史·营卫志》）
到了金代，升幽州为中都，成了京城。由于金女真族与辽契丹族同属于游猎民族，生活习性基本相同。所以金代帝王也很快喜欢上了城南这片水泽地广的湿地，自然成了他们的狩猎场。与契丹人不同的是，他们狩猎没有四季捺钵之分，只分为“秋山春水”，就是秋天在山区射猎獐鹿等走兽，春天在水泽之地捕获鹅雁等飞禽。还有一点不同，金代帝王受中原汉文化的影响，不再像辽代帝王那样在狩猎之地搭建临时的帐幄，而是学着中原帝王，在郊外游幸之地，建起固定的别苑行宫。金章宗完颜璟就曾在南海子地域建了一座行宫称“建春宫”。史料记载，金章宗曾先后至少七次驻跸建春宫春水。
到了元代，蒙古人的铁蹄踏进中原。元世祖忽必烈把金中都又建成了元大都。
与契丹人、女真人的习俗差不多，蒙古人是一个游牧民族。除了追寻水草迁徙放牧外，就是喜鹰猎善骑射。大都城南地域成为元代帝王的狩猎场，不过，这时的南海子及以东的延芳淀地域，环境已发生了很大的变化。由于上游永定河（当时称卢沟河）流向的改道变迁，水源逐渐减少。使这里原来方圆几百里的延芳淀，不再是水漫连天，而是低洼处形成了一个个大大小小的湖泊。元代帝王在这里分别开辟了一处处的狩猎场，称为“飞放泊”。据史料记载，当时设有“柳林飞放泊”“北城淀飞放泊”“栲栳垡冰放泊”“马家庄飞放泊”等。其中一处飞放泊离元大都最近，被形容一上马一下马的工夫就到。因此，被称为“下马飞放泊”，这个飞放泊就在南海子。（“按下马飞放泊，即今南苑之地。曰下马者，盖言近也。”《日下旧闻考》）
下马飞放泊位于南海子中部地域，现在看来仅是个小型猎场。元代帝王常骑马到此，架着猎鹰来飞放捕猎。（“冬春之交，纵鹰隼搏击，以为游豫之度。”《元·兵志·鹰坊捕猎》）
元代的飞放鹰猎比辽、金时期更盛。别的不说，所设置驯养猎鹰的“鹰坊”就尤其多。史料记载，仅“腹里中书省”，也就是黄河以北，太行山以东的部分地区，所设“打捕鹰坊”多达四千四百余户。每年用于喂养猎鹰的肉食，就多达三十余万斤，平均每天用肉近千斤。可见元代驯养猎鹰的规模有多大。
为了保证帝王权贵们有足够的猎物可捕，元代统治者还制定出苛刻的政令，禁止大都八百里以内百姓捕猎。据清《日下旧闻考》引《鸿雪录》记叙：大都八百里以内禁止捕兔，如果有人私下买卖天鹅、仙鹤等，不论买方还是卖方，一律治罪。如果被人举报，一经查实，便将他的妻子、儿女判给举报者为奴。如果身为奴婢举报他人，将奴婢身份改为良民。凡收获白色猎鹰者，要就近送缴官府，喂食新鲜羊肉，如没有羊肉，杀鸡喂养它。
从以上可以看出，元代帝王和权贵们，在包括南海子地域在内的大都城南地区举行鹰猎活动是多么的盛行。
