袋狼的体型像狼，皮毛像虎，但从分类学上看，袋狼非狼非虎，它属于有袋目、袋狼科。生活在大洋洲的考拉，以及各种袋鼠才是它的“近亲”。作为有袋类动物，袋狼长有开口向后的育儿袋。幼崽在发育不完全时便早早出生，爬进育儿袋中吸吮乳汁继续成长。

19世纪初期，袋狼已经从澳洲大陆、新几内亚等历史分布地消失。只有在塔斯马尼亚岛，这个位于澳大利亚大陆东南部，占地面积约6.5万平方公里的心形岛屿上，还有袋狼繁衍到了现代。头尾长度可达1.6米的袋狼是岛上当之无愧的顶级掠食者。它们白天潜伏在洞穴等处休息，夜间则外出捕食。其猎物包括长鼻袋鼠、盖氏袋鼠、针鼹、 加氏袋狸、灰大袋鼠等野生动物。

塔斯马尼亚岛上多是贫瘠的“红土”，土质比较适合畜牧业饲料作物的种植。19世纪欧洲移民涌入后，大片的桉树丛林、雨林被开垦成牧场，众多的围栏、石墙建造起来。1803年以前，塔斯马尼亚岛上的土著人口估计不足1万人。而到了1824年前后，岛上的人口已经增加到近1.3万人，岛上的绵羊也达到了20万头之多。

对于袋狼来说，栖息地的减少和破坏直接导致了食物不足。而人类牧场里身体肥硕，易于捕捉的绵羊就成了唾手可得的“救济粮”。很快，袋狼攻击家畜的消息传开了。它们被定性为畜牧业的害兽。

从19世纪30年代开始，当地颁布了猎杀袋狼的悬赏令。仅在1888年至1908年间，就有超过2000只袋狼被杀死。随着野生袋狼的减少，动物园兴起了展示袋狼的热潮。可令人遗憾的是，袋狼在圈舍中的生存和繁殖并不顺利。某种类似犬瘟热、兽疥癣的病症在袋狼之间快速传播。

1930年，人类所知的最后一只野生袋狼被一名农夫枪杀。1936年，一只被捕获的雄性袋狼死在博马里斯动物园中。从此，袋狼从地球上消失了。

参考文献

Renshaw, Graham.More natural history essays.London : Sherratt & Hughes, 1905.