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Transiting Exoplanet Survey Satellite (缩写TESS，即凌星系外行星巡天卫星)是美国航天局NASA的太空望远镜，旨在使用掩食法在比开普勒空间望远镜(Kepler)覆盖区域大400倍的范围内搜寻太阳系外行星。它于2018年4月18日由马斯克的SpaceX公司的猎鹰9号火箭送上绕地球高度椭圆13.7天的空间轨道上(图一)。

图一，TESS卫星。

图片来源：NASA

TESS的概念于2005年由麻省理工(MIT)和史密松天文台(SAO)首次讨论。TESS的起源始于2006年，起初计划是由个人，谷歌和Kavli(科维理)基金会共同出资的。2008年MIT提出申请TESS成为NASA的一项任务，最终于2013年被批准为NASA探索者计划中型任务。开普勒望远镜耗资6.4亿美元，但TESS仅耗资2亿美元。该任务将通过行星周期性遮挡来自恒星的光造成的掩食信号来发现更多新的太阳系外行星(图二)。它将为詹姆斯韦伯望远镜以及未来的其他太空或地面望远镜进一步观测的系外行星目标。

图二，太阳系外行星掩食恒星示意图。

来源：NASA。

TESS的独特之处

• 覆盖范围更广：TESS的4台广角相机能够同时观测20万颗恒星，覆盖了全天85%的区域，这是开普勒太空望远镜覆盖范围的400倍。

• 观测效率更高：TESS采用了创新的观测策略，能够有效地提高巡天效率。TESS每隔27天就会对同一块天空进行一次观测，从而提高掩食系外行星的发现概率。

（北京天文馆）