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北冕座是北天星座之一，位于牧夫座和武仙座之间。在夏季傍晚，当我们抬头仰望天际时，会发现北冕座内，有七颗主要亮星，环绕成的一个半圆形，看起来十分夺目。

本期小编就着重带您，认识一下这七颗亮星。在希腊神话故事中，这七颗星构成了一顶美丽的皇冠，是传说中酒神狄俄倪索斯送给阿里阿德涅的新婚礼物。

这个被认为像皇冠的北冕座，在中国传统星官体系中被称为贯索，位于三垣之中的天市垣。历代文人写有不少与它有关的诗文，宋代刘克庄《九和甲辰书事》诗云：“ 贯索星明方用事，金花帖至枉标名。”

贯索由9颗5等以上的亮星组成，在我国民间，人们把贯索称为八角琉璃井，而在我国古代天文学中，贯索被看作是天上的牢房，又被称连索、连营、天囤或天牢。

《晋书·天文志上》记载：“牢口一星为门，欲其开也。九星皆明，天下狱烦；七星见，小赦；六星、五星，大赦。”它的意思就是，当夜里看这个星官时，如果九颗星都能看到，就代表监狱里已经人满为患了；如果只能看见五六颗，就是皇上大赦天下的兆头。

在这座天牢中，有一颗变光情况，非常特殊的星。它的亮度有时会从5.71等，突然降到12等，甚至15等。在这之后，经过数十天或数百天，又再度回到原来的亮度。这颗星就是北冕座R星。从汉代以前，天文学家就已注意到，这颗变幻莫测的星，认为它是时而入狱，时而获释的犯人。可究竟是什么原因，让这颗星看起来，如此神秘呢？

其实它是一颗，氢燃料早已耗尽的碳星。膨胀成为一颗超巨星，核聚变产生的碳元素涌到大气中，凝结成了像黑烟一般的迷雾，遮挡住恒星的光。当星风将烟雾吹散，恒星就会恢复到原来的亮度。现在北冕座R渐渐恢复了亮度，已经达到了6.5等。虽然贯索被称为天牢，但仅仅是用来关押犯罪的平民。在北斗星旁边，还有个天牢，那里关押的是具有身份地位的罪犯。

在遥远的南天，与北冕遥隔银河相望，有八颗星酷似北冕，被托勒密比作花草编制的桂冠，称为“南方的花环”，你能猜出它是哪个星座的吗？