马可·波罗跟随他的父亲尼古拉和叔父马飞来到大都，约在1275年秋天。这一年是元至元十二年，元朝皇帝忽必烈统治这个帝国的第十六个年头。这三位旅行者经过漫长的跋涉，于1275年夏天到达大都，见到了当时世界上最有权势的人——元世祖忽必烈。年轻的马可称他为王中之王，是当时拥有千万人民及无数土地和财富的强大君主。此后，马可·波罗除几次出使之外，大概一直居留于此，直到1290年前后离开。这座城市给他留下了前所未有的深刻印象，以至于大约二十年后，他在《马可·波罗行纪》中仍用了数十章笔墨来描述这里的各种细节。

《马可·波罗行纪》插图，汗巴里（元大都）的宏伟宫殿

首先引起他兴趣的是大都城的三重结构。

元大都最外一重为都城，然后是皇城，最内为宫城。这种结构到明清时期也一直延续。马可·波罗记载：“有一个正方城墙，共24英里（约38400米，1英里约合1600米）长。这是真正的城墙，以后我们将要说到，大汗的宫殿就在这里面。但是进到这个宫殿，还必须要经过两道城墙。”最外重的都城，按马可·波罗的描述，每一边为6英里。而《元史》则记载“大都城方六十里”，每一边为7.5公里。新中国成立后根据考古实测，元大都全城是一个南北略长的长方形，周长约28600米。从长边来看，实测结果符合《元史》的记载。显然，马可·波罗的记载过于夸大了大都城实际的周长。其中原因，可能是作者不熟悉中国的度量衡，也可能是为了给读者留下更深的印象。

元大都的北墙现在仍有遗址，已修建成为元大都城垣遗址公园。南墙则在长安街南侧，扩展长安街之前痕迹仍很清楚。马可·波罗在《行纪》中特别描述了汗八里的城墙：“墙根厚十步，高二十步，但这墙并不是上下一样宽，它是愈高愈窄，所以墙头仅厚三步”。这与考古实测完全相符，考古发现城墙全用夯土筑成，实测基部宽达24米，宽、高和顶宽的比例是3：2：1，用的是我国传统的板筑技术，也就是用木板做成框架，填土夯实，然后拆掉木板，城墙就筑成了。

元大都共有十一门，东、西、南面各三门，东边从北往南依次是光熙门、崇仁门（今东直门）、齐化门（今朝阳门），西边从北往南依次是肃清门、和义门（今西直门）、平则门（今阜成门），南边从东往西分别是文明门、丽正门、顺承门，北面只有两座门，东为安贞门，西为健德门。这种开设城门的方式在中国历史上非常独特，因为不对称的建筑设计不符合我国的建筑传统。马可·波罗大概也没有实际观察过北面城门（他出使中国西部和南部以及南海国家，均不需要通过北边城门），因此对城门的记载也并不准确。他在《行纪》中多次提到元大都城有十二座城门，是想当然地认为每一面均有三座。

文章出处：《北京文史》—— <马可·波罗行纪>中的大都城