清代，于住宅称谓，有着严格规定。《大清会典》载：“凡亲王、郡王、世子、贝勒、贝子、镇国公、辅国公住所，均称为府。”其中，亲王、郡王住所，则称王府。除此之外，尽管获得封爵，官至尚书、大学士、军机大臣者，住所皆不可称府，而是称第；而普通人家，则称宅。在产权上，王府、公府属于皇产，归内务府统一管理，只允享用，不可买卖。一旦封爵撤销，则要相应撤府，以备将来再分配他人。而宅、第，除极少数由皇帝赏赐外，一般属于私产，可买卖、转让之。所以，王府规制，准确而言，只包括获得亲王、郡王两级封爵的贵族住宅。

考北京城王府之设，始于明永乐十九年（1421年）。拓城伊始，大兴土木。而王府之数，难以确考。至今仍存且名称相沿未改之王府井大街，当年即王府荟萃之地。据史料记载，永乐一朝，曾于此地修建王府十五所，房屋共计八千三百余间，供亲王、郡王居住。街道因之得名为王府街。宣德三年(1428年)，又在王府以南新建公主府三所。因此地有甜水井一口，井水甘冽，远近闻名，此街因而更名为王府井大街。虽当今已面目全非，但地名可记其盛，堪称活化石。

清承明制，定鼎北京。前后二百六十八年，将王府建筑发展到极致。明朝对皇子之分封，有亲王、郡王两个等级，居地遍及全国。然采取“封而不建”之法，即“分封而不赠土，列爵而不临民，食禄而不治事”。规定诸王不掌握当地军政权力，以加强中央集权。而清代封爵制度，集权趋势更加突出。乃分封诸王，不设郡国，将诸王全部留住京城，赐府以居，形成封王设府之特制。因此，清代在京城之王府明显不敷其用，只得大兴土木，致使王府遍及内城。

北京清代王府分布于内城，与清代北京居住限制密切相关。自明代嘉靖朝至城墙未拆除以前，北京城有内城与外城之分，呈品字形状。内城形似上面一口，然又是大口里面包小口，中心是紫禁城；外面的第二层是皇城，为政府衙署。清初，摄政王多尔衮之睿亲王府、阿济格之英亲王府曾设在皇城，在他们被议罪削爵后，即不再用作王府。第三层是内城，为清代八旗王公贵族及旗人集中居住之地，共建有王府四十余座。回顾历史，曾有康熙朝废太子理密亲王允礽，被雍正逐出内城，将王府建于德胜门外昌平郑家庄（今名郑各庄），乾隆时才迁回内城。而外城乃下面二口，为民人之所居，因而不见王府之踪影。

清代向有优待蒙古之国策，蒙古贵族多有得亲王、郡王之封者，其中那王府位于内城。其得名于其最后一代府主、蒙古喀尔喀赛因诺颜部落的札萨克和硕亲王那彦图。那彦图先祖为清代名将“超勇”亲王策凌。其他王府多在蒙区，规制与京师王府规制有异，限于篇幅与主题，于兹不赘。

若从封袭情况看，清代王府可分为世袭罔替和世袭递降两种，世袭罔替即封王子孙每次可有一人按原爵袭封。纵观清代封王，世袭罔替之封王又有两种情况，即清初以佐命殊勋受封之八大铁帽子王和后来“以天潢近支得封”的四大恩封世袭罔替亲王。八大铁帽子王即郑亲王、礼亲王、庄亲王、豫亲王、肃亲王、睿亲王、克勤郡王和顺承郡王。四大恩封世袭罔替亲王为醇亲王、怡亲王、恭亲王和庆亲王。在十二家世袭罔替亲王的王府中，有八家在西城，有三家在东城。从一个侧面印证了王府分布之“东富西贵”说。

作者：邸永君