秦宣太后，楚国人，芈姓，名讳史籍失载。学者陈景元将秦俑身上所刻陶文（原释“脾”）拆解为“芈月”，进而认为“秦宣太后的名字就叫‘芈月’”（《陶俑上的“生僻字”》）。此说在社会上产生了广泛的影响。

芈姓是楚国公族之姓。宣太后原是楚国公族之女，嫁给了秦惠文君，名号为“芈八子”。秦代后宫列女，大抵依次有王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使之号。其中，“八子”是妾媵的名号。媵是诸侯贵族女子出嫁的陪嫁女，多以侄女和妹妹从嫁。可见，“芈八子”在楚国公族中的出身以及在秦惠文君生前的名位并不太高。

“芈八子”可能是秦惠文君“楚夫人”的媵女。秦惠文王（前325年秦惠文君称王）先后有两位惠文后：一位是“武王母号曰惠文后，先武王死”（《史记》卷七十二《穰侯列传》），即惠文君四年（前334年）所娶的“魏夫人”；另一位是，秦昭襄王即位后“不得良死”的惠文后（《史记》卷五《秦本纪》），应当是魏夫人死后，惠文王从楚国迎娶的“楚夫人”。秦武王生于前329年，而芈八子的儿子昭襄王生于前325年，芈八子很可能是在前329—326年间随从“楚夫人”嫁入秦。

春秋战国时期，秦楚之间存在长期的通婚关系。秦楚政治联姻，一开始最重要的目的是抗击当时中原强大的对手——晋。最初，秦穆公为了称霸中原，与实力强大的晋联姻，不仅迎娶晋献公之女为夫人，还先后帮助晋惠公、晋文公即位，并将自己的女儿嫁给了晋怀公（晋惠公之子）和晋文公，因此有“秦晋之好”的故事。然而，秦晋即使联姻，因为地缘的关系，秦要进入中原，必然要越过晋，这时秦、晋之争就难以避免了。

秦穆公时期，秦东进与晋爆发了韩原之战、崤之战、彭衙之战，秦都战败了。与此同时，楚成王北上中原，也与晋爆发了战争，楚在城濮之战中被晋打败。这时，两个战败国秦与楚，通过婚姻结盟的方式，联合起来共同对付晋。此后，秦楚联姻，史籍可考者有楚共王娶秦赢、楚平王娶伯赢等。在秦楚的联合抗击下，晋先后败于王官之战、邲之战，实力有所损失。

另外，据秦刻石《诅楚文》：“昔我先君穆公及楚成王，是僇力同心，两邦若壹，绊以婚姻，袗以斋盟。曰枼万子孙，毋相为不利……而兼倍十八世之诅盟。”从秦穆公、楚成王开始，秦楚王室联姻结盟。学者李开元认为，《诅楚文》中“十八世之诅盟”指的是，自秦穆公至惠文王三百多年间，秦楚两国之间存在十八世王室联姻誓约结盟（《破译秦楚“十八代诅盟”》）。由此看来，芈八子嫁给秦惠文君是秦楚长期通婚的延续。

文章来源：《“芈月”——历史迷雾中的秦宣太后》

作者：凌文超