在中国古代，大多数情况下宫殿与园林是分开的两个空间，因为它们代表的是两种宫廷功能。宫殿是帝王主持重大活动的场所，而园林则是帝王从事日常娱乐活动的地方。如在元朝之前的金中都城里，金朝帝王就曾仿照宋朝帝王的做法，把宫殿和园林分成了两个不同的部分。这种做法是与统治者遵行的文化传承有直接关系。宋朝统治者遵行的是儒家的传统文化，而金朝的统治者虽然是女真少数民族，但是却很早就已经“汉化”了，故而在建造都城时，遵行的是宋朝的文化规制。

元朝与金朝的一个最大的不同，就是在进入中原地区之后，蒙古统治者虽然也受到了较深的儒家文化传承的影响，但是毕竟更多属于游牧文化的范畴之内，还保留了大量游牧文化的习俗，即“逐水、草而居”的习俗。故而元朝统治者在决定建造大都城时，首先看中的就是太液池这片水域，并以此地为中心建造了大都城的皇城。而在皇城内的各组宫殿，也是围绕着太液池而建造的。

最初在太液池的东岸，建造的是帝王的大内正殿——大明殿。而在大明殿的后面，则建造的是皇后的正宫—延春阁。在太液池的西岸，建造的是皇太子的东宫。这三组宫殿鼎立在太液池两岸，形成两正一偏的格局。此后，皇太子真金早夭，元世祖死后由皇太孙铁穆耳即位，是为元成宗，原来由皇太子居住的东宫也就变成了由皇太后居住的隆福宫。仍然是两正一偏的建筑格局。

元成宗死后，元武宗兄弟发动政变，夺得皇权，为了重新分配权力，元武宗封其弟爱育黎拔力八达为皇太子，居住在隆福宫，使这处建筑恢复了东宫的身份。又在隆福宫的北面为皇太后新建了一组宫殿，称兴圣宫。于是在太液池的东西两侧各形成了两组宫殿，由此形成了两正两偏的建筑格局。

在这种情况下，大都的皇城里面，以太液池为中心，宫殿与园林完全融为了一体。特别是在太液池中心的琼华岛上，曾在前朝建造有广寒殿，规模也非常可观。在元大都的皇宫正殿大明殿没有建成之前，这座广寒殿就是元世祖接见大臣、处理政务的主要场所。这种把宫殿和园林融为一体的格局，充分体现了草原游牧文化在大都皇城里面的独特风貌。而这种格局，在此前的唐宋时期和此后的明清时期都是很少见到的。

虽然从形式上来看，太液池两岸各有两组宫殿，形成了一个对称的格局。但是，这两组宫殿在皇城中的地位是有差距的，即正偏及主从的关系。在太液池东岸的宫殿是皇帝及皇后的正殿，是主殿。而在西岸的皇太子及皇太后的宫殿则是偏殿，是从殿。这种正偏、主从关系的确立，则是由农耕文化中儒家正统观念所决定的。

在太液池东岸的两组宫殿又正好坐落在大都城的中轴线上。大都城的正南门为丽正门，从丽正门往北，正对着的是皇城正南门崇天门。而从崇天门往北，正对着的则是宫城正殿大明殿的正门——大明门。进大明门即大明殿。而在大明殿往北，正对着的则是延春阁的正门——延春门。而在延春阁后面，正对着的则是皇城正北门——厚载门。出了厚载门，跨过万宁桥，就是中轴线最北端的鼓楼和钟楼。

综上所述，在元大都城里，最能体现游牧文化特色的场所就是皇城，不仅围绕太液池而建的皇家建筑是如此，而且宫殿里的各种装饰也是如此，当时在宫殿里面，地上铺满着毡毯、墙壁上面冬天挂满了兽皮、夏天挂满了窗纱，皆如同置身于草原上的蒙古包之中。但是，正是有一条都城中轴线贯穿皇城和宫城，体现出这座伟大城市的主题仍然是儒家的正统文化，并且是一条把农耕文化和游牧文化有机融合在一起的都城中轴线。

来源：《元大都对中轴线的实践及创新》

作者：王岗