1929年10月，顾明远出生在江苏江阴的一个普通人家，父亲是中学老师，母亲则照顾着一家人的生活起居，生活平淡而幸福。可抗日战争的全面爆发，打破了顾明远原本无忧无虑的童年生活。兵荒马乱、流离失所，年少的顾明远过早地体会到了身如浮萍的人生境遇，也让他在心底萌生了家国情怀的种子。而随着中学生涯的开启，这颗种子逐渐成长为了“少年强则国强”的远大抱负。

新中国成立前夕，顾明远考取了北京师范大学教育系，带着一纸通知书一路北上的他，也由此迎来了人生新的篇章。新中国的建设需要人才，人才的培养要靠教育，这让顾明远下定了“教育报国”的决心，从此全身心地投入到了学业之中。22岁那年，顾明远肩负着祖国的重托，来到当时的苏联首都莫斯科。面对繁重的课业压力与陌生的语言环境，顾明远坚持不懈、排除万难，终于在1956年以优异的成绩拿到了苏联国立莫斯科列宁师范学校的本科毕业证，并获得了可以继续攻读硕士学位的机会，但想到百废待兴的祖国正需要他，顾明远丝毫没有犹豫，选择了即刻回国。

回国后，在北师大附中，他信心满满，一头扎进教学工作之中。课上抓教学，课下抓德育，他迫切希望自己的严厉，能换来学生更多的进步，早日成长为国家需要的栋梁之才。然而，不知不觉中顾明远却发现，自己的“良苦用心”在学生眼里并不是那般美好。

一次偶然的机会，顾明远意识到：过于严厉的教学方式只会拉大师生间的距离，老师知识的传授、价值观的引导也便难以传递给学生。于是，他开始对苏联教育理念进行辩证式借鉴，从只注重教育的目标和结果，转换到更加注重教育的过程和方法，以“己所不欲勿施于人”的仁爱之心去理解、关爱学生。自此，他也逐渐把“没有爱就没有教育”的理念传播开来。而学生丁瑞常深深理解，老师口中的“爱”不只是外在的一种表达，它所蕴含着的是老师为国育才、教育强国的理想。

1978年，十一届三中全会开启了我国改革开放的新征程，中央强调“科学技术人才的培养，基础在教育。”在国家政策的指引下，顾明远敏锐的意识到，建立比较教育学科可以通过“取人之长补己之短”的方式，推动中国教育的改革，为国家培育更多教育政策的研究人才。

不过，学科的形成与发展并不是一蹴而就的，专业的学位体系、学术期刊、课程体系等要素都要具备。为此，顾明远开始在全国范围内召集一批教育学者，作为新学科创办的基础性研究人员来丰富课程体系，同时，他将自己多年来为研究教育学创办的内部刊物《外国教育动态》，按照新学科需具备学术期刊的要求进行全新梳理。却在实践中发现当时的教育研究经常关注的是国外的教育，而对国内的教育研究不足，没有从立足中国的角度，去看世界的教育来进行比较。在此后的两年时间里，顾明远带领团队跑遍全国十余个省份，在100多家中小学校进行实地调研，终于在1982年，我国第一本比较教育学科的教科书出版问世，比较教育学科也由此正式建立。

20世纪90年代初，顾明远接到教育部任务，负责带头编写全国中小学教师的教育学教材。为了全面了解教师的实际水平，他继续奔走各地，深入城市农村。当他发现，全国八百多万名中小学教师中仅有约3%的人拥有本科学历时，心情无比沉重。教育大计、教师为本，如果教师的专业素质和综合能力得不到提升，如何提高教学质量，又如何能实现为国育才的目标呢？于是，顾明远产生了一个要开创教育硕士专业学位的迫切想法。最终，在顾明远的努力下，1998年，包括北京师范大学在内的19所师范大学，有1400多名攻读教育硕士专业学位的学生被录取。到了2002年，招收学生达到8000人，共有29所师范大学设立这一学位，至今已有30余万名教师拿到了教育硕士专业学位。可以说，这一学位的设立，不仅显著提升了中小学教师的专业水平，也彻底改变了我国教师进修的格局，为国家师资力量的培养和育人质量的提升奠定了坚实的基础。

新中国成立之初，百废待兴，随着学校基础设施建设和教育制度的逐步完善，如何将中国有史以来大到教育思想、政策、理论，小到教育术语、学说、法规等概念释义，综合囊括到一部权威著作当中，既为教学实践提供专业的知识和信息，也为教育学科发展以及教育研究提供宝贵的参考资料，成为了我国教育事业的一项基本建设，《教育大辞典》正是填补了我国教育领域的这一空白。然而，编纂《教育大辞典》不仅工程量巨大，还要保证收录词条尽可能全面，而且按照辞典编写的要求，每一个词条都需要避免错误、重复。因此要对每一个词条的解读、释义，进行反复的梳理和校对。1986年，时任北京师范大学副校长的顾明远57岁，本已非常忙碌的他，又迎来了一项艰巨挑战，编纂《教育大辞典》，而这一干就是12年。

如今的顾明远虽已95岁高龄，但他依然站在三尺讲台之上，坚持为本科生和研究生授课，他常说“多坚持一下，就能为中国教育多做一点事情”。执教于三尺讲台之上，顾明远以对教育本质的深刻理解，勤学笃行、求是创新；笔耕于月下灯前，他以朴素的初心诠释执着一生的教育理想，言为士则、行为世范；行走于天地之间，他以中国教育事业发展的丰碑拓宽生命的厚度，心有大我、至诚报国。顾明远，犹如一座灯塔，予以学子指引与启迪，照亮教育强国之路。