明永乐皇帝朱棣决意迁都北平之始，便开始考虑万年永固的大事，让礼部选择陵址，以示定都北平的决心。正当此时，突发一事。永乐五年（1407年）七月，皇后徐氏去世，选择陵址的问题便摆到面前。不选定陵址，无法下葬，事关重大。

徐氏是开国元勋中山王徐达的长女。当年朱元璋听说徐氏“贞静，好读书”，被人称为“女诸生”，便亲自找来徐达，定下婚姻大事。徐氏于洪武九年（1376年）被册封为燕王妃。第二年成了亲，这时朱棣十八岁，徐妃十六岁。就是这位看来贞淑贤静的徐妃，在万分危急时刻，显示出大将女儿的风范。“靖难之役”时，朱棣为招募军队，率精锐大军外出袭击大宁。南兵将领李景隆乘北平守备空虚之机，率五十万大军杀来。守城将士大多剩下老弱之兵，正阳门岌岌可危。徐妃令朱棣下属及官绅士民之妻一律穿上盔甲，登城作战，投掷石块，助守城门。自己也登上城墙指挥战斗。此时，正值农历十月，天寒地冻，她令守城将士向城下泼水。这突然的一举，使攻城之兵猝不及防，又湿、又滑、又冷，结成冰凌，再想攀爬城墙已经很难。终于赢得时间，等到了朱棣回来。帝妃二人可谓珠联璧合。徐氏成为朱棣夺天下、治天下的得力内助，不料天下初定便辞世而去。朱棣的心情可想而知，此后再也没有立新的皇后。

经过几年遍阅诸山的选陵，终于选定天寿山。朱棣的寿陵于永乐七年（1409年）五月开工，十一年（1413年）正月长陵建成，徐氏皇后的梓宫自南京运至，二月下葬。朱棣相中天寿山自有道理，因为它正符合朱雀、玄武、青龙、白虎的地势。前有凤凰山如朱雀，后有黄花镇如玄武，左有蟒山即青龙，右有虎山为白虎。有山还要有水，此地正逢东山口、西山口两大河流汇入朝宗河，长三十余里，犹如玉带环抱于前，真是宝地。陵区从此荫护着朱棣和他的子孙走过了二百多年，也成为明朝历代派兵守卫的重点。

明朝正统年间，此地已有了长陵、献陵、景陵三个守护山陵的卫所，驻扎在北面东西中三个山口及东西二营，负责保卫山陵。“土木之难”后，景泰元年（1450年），此地筑起城池。城为正方形，北面靠山，地势又高，城门虚设，只设东、西、南三座城门，外有瓮城。每个城门上建有门楼。南门有额，为“永安”二字。城“周一千四百九十二丈九尺八寸，高二丈一尺”。永安城落成，三个护陵卫所搬进城内。随着陵地增多，陵卫也不断增加，城内地方日渐狭小。万历元年（1573年），又建起一座新城。

由于经费不足，利用旧南城墙为北墙，再建东、西、南三面，周长共“八十四丈五尺”。墙低了四尺，只有一南门，瓮城和箭楼也小了许多。之后的年月里，经多次修建营造，两座夯土城墙才砌上砖。崇祯九年（1636年），兵部侍郎张元佐下令，拆去旧城南面砖石，修补东城门楼。两城开通，合二为一，成为长方形。整个城墙周长十里二十四步，护城河深宽各两丈多。永安城的建设为加强昌平军事防务，准备了物质条件。

来源：《明代北京最高军事机构——昌镇》

作者：高文瑞