前门大街是中轴线上最繁华的商业街，明清至民国时名正阳门大街，俗称前门大街。1965年正式定名为前门大街。以前门为起点，一条笔直的御路向南经过前门大街、天桥、天桥南大街、永定门内大街，直抵永定门，这是明清皇帝从紫禁城去天坛祭天的必经之路，构成北京中轴线南段的序曲。按照朝廷规定，天坛与先农坛之间为祭祀区，禁止在天桥以南建筑屋舍胡同；而前门大街则形成中轴线上最繁华的商业街。清乾嘉间俞蛟在《梦厂杂著》中亦说：正阳门外“左右计二、三里，皆殷商巨贾，列肆开廛。凡金绮珠玉以及食货，如山积。酒榭歌楼，欢呼酣饮，恒日暮不休，京师之最繁华处也”。

明北京城是在元大都和金中都旧城的基础上，经过几次改造、扩建而形成的。朱棣迁都北京，并没有兴建外城。随着内城和南城（金中都旧城）商业的发展，城南地区居民日增，逐渐形成大片市肆及居民集中区。到了嘉靖年间，由于行会制度的推广，加上士子来京考试的需要，正阳门、宣武门、崇文门等前三门外，不断有行会会馆和各地会馆兴起，致使“城外之民殆倍城中”。

明嘉靖三十二年（1553年）修筑外城，把中轴线从正阳门向南延伸至永定门。嘉靖三十九年（1560年），时在修筑外城后仅仅七年，张爵著《京师五城坊巷胡同集》，其所列的南城（即外城）已有正东坊、正西坊、正南坊、崇北坊、崇南坊、宣北坊、宣南坊、白纸坊等八坊，可见前三门外早已发展为繁盛之地。

明代对外城的修建，大幅度地增加了北京的城市空间，也推进了城市社会的深度发展。外城城垣轮廓，与内城协调对接，同样是东西对称，在形态上形成新的城市整体。从此北京中轴线从永定门算起，向北穿过紫禁城的正中心和景山中峰，最后止于鼓楼与钟楼，全长7.8公里。中轴线的一以贯通，是外城与内城两城区整合的重要建筑规划措施，显示了内外城合并后北京城的完整性，以及北京城基本特征即中轴对称的完好性。

来源：《明代中轴线南段格局与商业发展》

作者：王越