在一些红学家看来，曹家的衰败是因为被抄家；被抄家的原因是雍正的政治迫害。这个观点其实站不住脚。根据《关于江宁织造曹家档案史料》中的有关记载，曹雪芹的父亲或叔父的被撤职查办、家产被抄，是由于经济原因。

江宁织造传到曹頫手上，经济上出现了大量亏欠。他书面向雍正皇帝承诺：三年补足。雍正皇帝在曹頫的谢准奏折上批道：“只要心口相应。若果能如此，大造化人了。”这是在雍正二年正月初七。从朱批上看，雍正对曹頫的承诺能否兑现表示怀疑。

雍正四年（1726）三月，内务府奉旨挑出三个织造送进的新缎加以检验，其中江宁织造御用缎二十八匹、官缎三十匹，“皆甚粗糙轻薄，而比早年织进者已大不如”。雍正帝十分恼火，下令将曹頫罚俸一年，并让他织赔。雍正五年闰三月，皇帝穿的石青褂落色，一查，又是江宁织造送进的，曹頫于是又被罚俸一年。这个时候，雍正对曹頫的看法已经很糟糕了。

到雍正五年，曹頫当初“三年补足亏空”的承诺完全落了空。五月二十二日，雍正下旨，让曹頫将应进缎匹送进京来。在来京路过长清县等地驿站时，江宁织造押送人员“于勘合之外多索夫马、程仪、骡价等项银两”，被山东巡抚塞楞额参了一本。雍正帝阅后大怒，指示内务府和吏部“严审定拟具奏”。结果，有关人被枷号一个月，还被追赔了许多银两。

雍正五年十二月二十四日，曹頫被革职，家产被查封。其原因，圣旨中说得很清楚：

江宁织造曹頫行为不端，织造款项亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。伊倘感激朕成全之恩，理应尽心效力，然伊不但不感恩图报，反而将家中财物暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩，甚属可恶！著行文江南总督范时绎，将曹頫家中财物，固封看守，并将重要家人立即严拿；家人之财产，亦著固封看守，俟新任织造官员绥赫德到彼之后办理。伊闻知织造官员易人时，说不定要暗派家人到江南送信，转移家财（本作者按：此时曹頫在京）。倘有差遣之人到彼处，著范时绎严拿，（并）审问该人前去的缘故，不得怠忽！钦此。

有红学家认为，曹家的亏欠与康熙南巡有关，而据有关史料记载，这不是事实。曹寅去世时亏欠的三十余万两，在曹颙时代已经设法补上了。曹頫接手后的亏欠，是他管理不善、产品质量下降等原因造成的。他预料到皇帝可能要他以家产抵亏空，便悄悄转移家产，反被发觉，这下更惹怒了皇帝。可见，曹家的败落是曹頫自身的原因招致的。

在人们的印象中，雍正帝胤禛是个心狠手辣的皇帝。其实不尽然。雍正帝在查办贪官时，大都保全了他们的性命、妻子。因“允禟无状”而被治罪的秦道然，官员们“拟斩立决”，雍正帝“命从宽监追”，留了他一命。乾隆元年（1736）秦道然的儿子秦蕙田殿试中进士一甲第三名，授翰林院修撰，入直南书房。他向乾隆上疏陈情，愿以官职赎父之罪。蒙乾隆恩准，秦道然免罪释放，寄畅园同时发还。这是后话。

关于曹頫被罢事件，《永宪録续编》是这样记载的：

（曹）頫之祖与伯（曹）寅相继为织造将四十年。……及（曹寅）卒，子颙嗣其职。颙又卒，令頫补其缺，以养两世孀妇（按：指曹寅妻与曹颙妻）。因亏空罢任，封其家赀，止银数两、钱数千、质票（按：即当票）值千金而已。上闻之恻然……

这段记载再次证明：曹家被查抄的原因就是亏空（不是贪污）。“上闻之恻然”，表明雍正帝还是心存不忍之情。这或许是《永宪録》作者萧奭对雍正帝的美化，因为萧奭是乾隆年间人，怎敢说世宗皇帝的坏话？但批准留给曹氏两孀妇十七间半房产和家仆三对，确是事实。

抄家，但不赶尽杀绝、留给生存之路，这在《红楼梦》里也有反映。第十三回，秦氏托梦给凤姐，要她办两件事：“趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。……便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。”——用置办坟地的办法来应对抄家以保留一部分财产，这无疑是一条“宝贵经验”，大概也是雍正帝定下的一项德政。如此说来，曹家在京不仅有十七间半房产，还应保留有一大块坟地的。