“街心中汽车电车疾驰，地上来往着人马，天上飞着白鸽。整个老城处处动中有静，乱得痛快。一片声音，万种生活，都覆在清爽的蓝天下面……祥子的心要跳出来，一直飞到空中去，与白鸽们一同去盘旋！”——这是老舍在《骆驼祥子》一书中的描写。北京人，无论贫富，都喜爱天上飞着的白鸽。

每当盛大节日，几万羽和平鸽冲上蓝天、在天安门广场上空展翅飞翔的时候，它们仿佛在向全世界宣告：中国，是一个热爱和平的国度；中国人民是热爱和平的人民。

明皇城里养着大量鸽子

有史料可证：明朝，北京皇城里饲养着大量的鸽子。据《春明梦余录》记载：“十库西曰鸽子房。”《日下旧闻考》也有相关记载：“鸽子房有二圣庙，即内府鸽子房土地祠。”可见鸽子房占地不小，那么也一定有许多鸽子。

据明孝宗实录记载，弘治十五年五月，礼部奏光禄寺费用浩繁、开支太大，应该有所削减：“凡鸟兽之无益于用而有费于财者，乞或杀或纵，无夺民食。其有不可纵杀者，亦宜减其料食之半。”于是弘治皇帝朱祐樘责令光禄寺卿王珩，查报西华门等处各色牲口禽鸟及支用料食之数。查报结果，乾明门（在北海西，靠近金鳌牌坊）养的虎、南海子养的猫、御马监养的猴、西华门的鹰犬，饲料被减半；西华门的大鸽，则被放飞了不少。《明史·孝宗本纪》：“弘治十五年九月，放减内府所畜鸟兽。”

史书上称明孝宗朱祐樘是个“恭俭有制、勤政爱民”的皇帝，所以能有此举。但是之后的记载表明，明朝的皇宫里仍然饲养着不少鸽子，而且是“善鸽”。据清人王朝所著《甲申朝事小纪》中记载：禁中“翊坤宫有放鸽台。每饲善鸽，当风日晴朗，领以一二带铃者，纵之群飞，盘空而上，铃声直逼云霄。”所谓铃声，当是哨声。也就是说，悠扬的鸽哨声，明代就已经响彻北京的上空了。宫中既然可以有“善鸽”——品质好的鸽子，民间总可以有一般的鸽子吧；弘治年间放走的鸽子呢，会不会飞入寻常百姓家呢？

中国人驯养信鸽由来已久

人们喂养的家鸽，是由野鸽子驯化而来的。家鸽品种极多，按用途可分为传书、玩赏、肉用三大类。用于传书的鸽子称为信鸽，飞翔速度每小时可达70公里。利用其准确可靠的归巢性，可以用来传递书信。肉用鸽体大，肉质鲜美，每只可重达1.5公斤。玩赏鸽具有奇异的外形或者是独特的飞翔能力。过去北京人喂养的鸽子以最后一种——玩赏鸽为多，每天让鸽群在天空盘旋翱翔，内行人称之为“飞盘”。

中国人驯化鸽子、喂养鸽子、让鸽子传书的历史比较久远。早在唐朝，鸽子已经因为能送信而有“飞奴”的雅号了。王仁裕《开元天宝遗事·传书鸽》中说：“张九龄少年时，家养群鸽，每与亲知书信往来，只以书系鸽足上，依所教之处飞往投之，九龄目之为飞奴。”

张九龄，就是写出“海上生明月，天涯共此时”的诗人。自他之后，“飞奴”一词便频频出现在宋元诗人的诗句里。宋李弥远《山居寄友人》诗：“不遣飞奴频过我，欲将怀抱向谁开？”元人萨都剌有吟鸽诗，题目就是《飞奴》。其中有这样四句：“晓天空阔风日清，雕笼彩袖相赍擎。得时可展青云志，回首无忘白屋情。”

南宋临安城（今杭州）皇宫里，也畜养着大量鸽子，纯为观赏的。有宋朝人的讽刺诗为证：“万鸽飞翔绕帝都，朝昏收放费功夫。何如养取云边雁，沙漠能传二圣书。”——养这么多鸽子有什么用？每天还得放飞，不如养大雁，让它们给在沙漠当俘虏的徽钦二帝捎信呢！这首诗通过对皇宫里“万鸽飞翔”的议论，发泄了对南宋皇帝忘却靖康之耻、不顾徽钦二帝而贪图安逸享乐的不满。其实作者未必不知道鸽子也能传书。

鸽哨，北京上空悠美的回响

“北方的晴天/辽阔的一片/我爱它的颜色/比海水更蓝/多么想飞翔/在高空回旋/发出醉人的呼啸/声音越传越远……要是有人能领会/这悠扬的旋律/他将更爱这蓝色——北方的晴天。”这是当代诗人艾青笔下的《鸽哨》。

“巷南敲板报残更，街北弹丝行诵经。已被两人惊魂梦，谁家风鸽斗鸣铃？”这是宋朝诗人范成大笔下的鸽哨。

鸽哨，即是鸽子身上戴的哨子。当鸽子在天空中盘旋时，气流会将鸽哨奏响，让悠扬的哨声在天空中回荡，仿佛在呼唤着地上人们仰头观望：看哪，我们的鸽群飞得多棒！

北京人因为热爱和平而喜爱鸽子。千百年来，蔚蓝色天空中盘旋的鸽群，永远是北京城上空的一抹亮色；悠扬的鸽哨声，总是压倒嘈杂众声中的天籁之音。