古北口，是辽东平原和内蒙古通往中原地区的咽喉要道。嘉靖二十九年（1550），蒙古俺答部落就是从古北口进入，兵临北京城下的。顾炎武说，在山海关和居庸关之间，古北口和喜峰口是两个最重要的关隘。长城抗战开始以后，中国军队防守的重点是古北口，日军进攻的重点也在古北口。

1933年3月9日，奉命北上的中央军第二十五师师长关麟徵、七十三旅旅长杜聿明，在古北口见到了东北守军军长王以哲，接着，在如何排兵布阵的问题上双方发生争执。关麟徵师长请求王以哲军长坐镇古北口指挥，并让东北军第一一二师防守在第一线，关麟徵的第二十五师守第二线。王以哲既不肯担任指挥，也不同意让东北军守一线，他就想交防后就撤离。争执的结果，东北军一一二师退出古北口，只留下一个团步兵守一线（战至11日下午，这个团便自行撤走了）；中央军在古北口南城东西两侧高地，布置第二道防线。

3月10日上午7时许，中央军七十三旅刚刚部署完毕，日军飞机便飞临阵地上空，轮番投掷炸弹，而中国守军既无防空经验也无防空武器，任凭空中强盗逞凶，战斗还未开始，已有不少伤亡。下午3时，敌人的步兵便在炮火掩护下向守军阵地发起试探性进攻。

11日拂晓，敌人以飞机及炮火掩护，向守军各阵地攻击，先是占领了古北口关口，随即向右翼的龙儿峪阵地包围攻击。战斗极为惨烈，中国军队连续击退敌人三次进攻，关麟徵师长受伤，第一四九团团长阵亡，还有一个旅长和一个团长负伤。虽然是死伤相继，中国军人仍与敌人顽强抗争。战至12日下午，二十五师指挥部被敌人机枪封锁，无线电发报机和电话总机被敌机炸毁，指挥部与各阵地失去联络，阵地被敌人截为两段。继而，一线阵地崩溃。沿潮河支流岸溃退的官兵成为敌人俯瞰射击的靶子，伤亡更为惨重。下午6时，中国军队不得不撤出古北口，退至三四公里以南的南天门阵地。

在南天门，杜聿明看到，除师特务连及少数部队进入阵地外，其余部队都失去控制，还有少数官兵自行向石匣、密云逃跑。经过三昼夜的激战，二十五师伤亡了四千余人。据杜聿明说，这也是敌人自侵入热河以来，遭遇的最顽强的抵抗。一四五团的一个军士哨——七个人和一挺机枪，因为远离主力，没有来得及撤离。大部队崩溃后，他们仍然继续坚守，先后毙伤日军百余名。后来敌人用大炮飞机联合轰击，七位战士壮烈牺牲。他们的英勇顽强令敌人都十分钦敬，埋葬了他们的遗体，并题：“支那七勇士之墓”。

13日中午，中央军第十七军第二师的一个旅赶到南天门，接替了第二十五师。

3月25日，第十七军第八十三师从湖北调到密云。先后开到密云的还有中央军独立炮兵四团、炮兵第七团、骑兵第一旅、重迫击炮第一营等部队。

3月13日至4月20日，敌人未敢轻易冒进，两军进入对峙状态。期间，中国军队自发派遣别动队，迂回至敌人后方袭击敌人。不料此举遭到了坐镇北平的指挥何应钦的批评，他说：“你们这样干会惹起敌人进攻的。你们不出长城口去打他们，他们是不会大举进攻的。”

20日夜里，一个大队的敌人（一千余人）偷袭南天门左翼制高点——八道楼子。中国守军只有一个连，他们认为这里地势险要，穿大皮靴的日本兵无论如何也爬不上来。所以，日本兵摸上来时，许多士兵还在赌博。一夜之间，八座碉楼全被日军占领，居高临下，威胁中国守军的南天门主阵地。中国军队几次反攻企图夺回八道楼子，均遭失败。

4月23日早上，敌人向南天门中央阵地四二一高地发起猛攻。经过八昼夜的血战，四二一高地被敌人占领，中国军队撤到了南天门以南600米的预备阵地。

从5月10日至13日，敌人步步进逼，中国军队步步后退。13日，敌人已经占领了古北口以南的石匣镇（今密云水库中）；不老屯一线也发现了敌人。中国军队退守九松山预备阵地。至15日，十七军的二师、八十三师均因伤亡过大，无力再做抵抗，除留二十五师部分兵力担任警戒之外，其余退至密云。17日，被调回怀柔、顺义一线。八十三师调到北平担任城防。

长城抗战坚持了两个多月，结果是日军进至顺义附近，迫近了通州、香河，北平处于三面受敌的境地。5月24日，敌机已经飞临北平军分会所在地上空。南京政府派人向日方求和，作城下之盟。

5月30日，《塘沽协定》在塘沽签字。长城抗战宣告结束。协定规定：中国军队撤至延庆、昌平、顺义等一线以西以南地区，实际承认了日军对长城以北的控制，并划冀东为“非武装区”，为日本进一步侵略华北埋下了伏笔。

（下图：日本人拍摄的日军攻占长城后的照片。）