蓟县最北端是燕山山脉比较险峻的一段山岭，山岭之北就是河北兴隆县，发源于此的茅山峪的河水，横切燕山南流，形成了一道贯穿山岭的河谷，成了峰峦绵延起伏的燕山山脉间的一条重要的交通孔道，由于处在燕山锁脉的重要位置上，自古以来就成为军事要地。556年，北齐为了防范北方游牧民族的侵袭，就在这里筑长城、置守备，锁住了这条交通要道。这是蓟县境内最早的长城，经过岁月的销蚀，早已圮废，现在还有一些残垣断壁散落在崇山峻岭的山脊上。明永乐初年，黄崖关具有了简单的关城，在嘉靖后期大修长城之际，黄崖关得到扩建，由此向两侧延伸，东与马兰峪，西和将军关长城连接。而真正将其造就成雄关要隘的是隆庆年间的蓟镇总兵、一代民族英雄戚继光。

明隆庆二年（1568年），戚继光调任蓟镇总兵，于这一年的年初履新，开始了他镇守蓟州15年的漫长岁月，这也是蓟州武备大加整顿时期。在此之前，蓟州虽为华北九镇之一，为北京东北方向的重要屏障，按照定制，戍守的部队应有将士8万，战马2.2万匹，但部队主客兵畛域分明，组织松散，后勤与指挥上缺乏统一。而这一兵团锁钥面对的却是燕山之外雄踞草原的蒙古铁骑，集中入寇时，一次可以动员10万名骑兵，裹挟着塞外的劲风，以迅疾猛烈的力量，冲击着长城沿线。正是在这种情况下，戚继光到镇伊始，便开始了对边事的整顿与军备的改革。他提议加筑明朝初年大将徐达等人所筑的边墙，并建议增造“空心敌台”以增强防御功能。这一次规模宏大的“空心敌台”的修筑工程，蓟州全境的增筑总数就达1200座，工程绵延十载才全部竣工。戚继光所设计的“空心敌台”是一种坚固高大的堡垒式建筑，早年戚继光在浙江抗击倭寇，在浙江沿海增筑城防时，就推出了这种堡垒式建筑的雏形。笔者曾在浙江的临海目睹过戚继光修建的临海城，城墙利用临海外围的山岭，沿着山脊修筑，相隔不远就建一座四方的空心敌台，形成支撑点，其气势的雄伟，恍然间有种来到塞北的感觉，难怪当地人要自豪地称其为“南长城”。在蓟州，戚继光所将空心敌台加以改进，标准规格为三层，台顶见方十二尺，可驻守30到50名士兵，并可储备军器、粮草，并创建了长城沿线上独一无二的八卦关城和水关，从而大大提高了蓟州长城的防卫功能。

黄崖关因关城东侧山崖的岩石多为黄褐色，每当夕阳映照，岩壁显得金碧辉煌，形成了“晚照黄崖”之景，故而得名。黄崖关长城正是这位戚将军呕心沥血之作，它全长42公里，其中古墙21.5公里，砖墙2公里，敌楼52座，烽火台14座。利用山崖作天然屏障来筑城墙16.5公里。西侧的长城边墙，因地制宜筑有砖墙、石墙以及险山墙、劈山墙等多种形式城墙。沿线敌楼、烟墩有方形、圆形、砖筑、石砌诸多类型，共计20座。其中雄踞关北1公里孤峰上的凤凰楼，砖砌圆形，底径16.1米，高18.3米。分上下两层，顶建砖构楼橹铺房，这种形式为其他地段的长城所罕见。黄崖关的关城由正关、东西梢城和墩台组成。正关是黄崖关关城的主体，位于洵河西岸，呈不规则的刀把形。南门上方嵌楷书“黄崖关”汉白玉匾额一方。堪称古代建筑杰作的水关是一座架于河谷间的五孔桥式建筑，上置雉堞，下修拱形水洞，气势雄伟，在万里明长城中独一无二。水关下置铁栅栏，河水能从其间流过，而人马却不能跨越。一旦爆发战事，可凭此迎战敌军，而在平时，则驻关收税，充分显示了古人的智慧。黄崖关段长城以关城为中心，向洵河两岸延伸，东至半拉缸山，以悬崖为屏障，西抵王茆顶山，有峭壁为倚靠，全段长城建筑在平均海拔700多米的山脊之上，蜿蜒曲折，气势雄浑，是最为晚近但也是设计最为科学和壮观的长城。

关城西侧的长城边墙，因地制宜地建筑了砖墙、石墙，以及险山墙、劈山墙等多种形式的城墙。沿线敌楼、墩台形式多样，论形状则有方有圆，论材质则有砖砌、石砌，论垒砌则有空心、实心。其中最为瞩目的是距关城之北一公里远的凤凰楼。它高居孤峰之上，是一座圆形的砖砌敌楼，高18米有余，显得尤其伟岸。它分为上下两层，其顶建有楼橹铺房以资战守。凤凰楼曾因年久失修而墙颓垣圮，在20世纪80年代得到了修复。

而关城向东的太平寨长城游览区也有一座引人注目的方形敌楼，名为“寡妇楼”。这是一段凄美的故事，其正体现出了我们这个民族的坚韧，正是这种顽强精神，我们才能生生不息。相传当年曾有12位戍边士兵的妻子，因丈夫数年不归没有音信，心中怀着对亲人的惦念，结伴来到边关寻夫。当历尽千辛万苦来到长城脚下时，看到的却是竖立在山上的丈夫们的墓碑，原来她们的丈夫早已为筑城、戍边而献身了。这12位失去了丈夫的妻子悲痛欲绝，她们在丈夫们的墓前悲泣。此时戚继光将军正好从此路过，目睹此情此景也非常难过，他为这12位妻子发放抚恤，好言劝慰，告诉她们，她们的丈夫是为国守边、保卫家乡的和平而牺牲的，是12条好汉。这12位坚强的女人们强抑悲痛，集体决定献出抚恤金，修建了这座方形的敌楼。长城沿线有很多有关寡妇楼的传说，它告诉今人，我们的祖先为了保证和平发展，曾经付出多么大的牺牲。

作为蓟镇的最高军事统帅，戚继光戍边十余载，功勋彪炳史册，留下了很多的传奇故事。他有着“一年三百六十日，多是横戈马上行”的豪情壮志，这个从不知疲倦的人，大胆地对军制进行改革，提高部队的战斗力，他身体力行，在操练中对部下讲解演示各种近战武器的利弊，作为一方的统帅，他甚至亲自驰马出塞外二十里侦查巡视，身边没有一个侍卫，还曾亲自攀着悬索登上设在绝壁上的观察所。坐镇蓟镇时，他还组建了世界上第一支配属火炮的战车部队，使犀利的火炮与战车的机动性完美结合，从而有效地压制住了敌方所具有的骑兵优势。军暇之余，他还抽空写作军事著作和诗文他的第二部军事著作《练兵实纪》和诗文集《止止堂集》都作于此时。如今，在太平寨长城的入口处的瓮城广场上，高8米有余，身着戎装、气宇轩昂的戚继光将军的石像仍俯视着黄崖关长城的险峻沟谷。

黄崖关长城集雄峻宏伟和壮丽奇秀于一身，是一处探幽寻奇的绝佳之境。