一说到伊犁，您准会想到祖国大西北的伊犁市。不错，伊犁是个城市的名字，而这个城市得名于一条河——伊犁河。那么，“伊犁”是什么意思？网上给出的解释是：蒙古语的意思是“光明显达”，维吾尔语中寓意为“犁庭扫闾”。这两个解释对吗？很值得质疑。试问：“光明显达的河”，或者是“犁庭扫闾的河”，能成立吗？显然不能，因为这两个短语作为一条河的修饰语都不合适。

“伊犁”，这个词的蒙古语发音为“伊噜”，“噜”发轻声，意思是“干净”。根据是《钦定日下旧闻考译语总目》：“伊噜，蒙古语净也。”“净”用来修饰“河”，可以是“（水）干净的河”。也就是说，“伊犁河”意思是“清水河”。这个推断有纪晓岚的《阅微草堂笔记》为佐证。在《如是我闻（二）》中，纪晓岚写道：“伊犁城中无井，皆汲水于河。”——河水既然可以饮用，证明伊犁河水确实干净。

河因水质而得名，这种例子不胜枚举。河水浑黄——黄河，因为流经黄土高原，河水中裹挟着大量黄土泥沙而得名。中国北方因水黄而称之为“黄河”的不止一条。淮河上游有条支流——潢河，《水经注》称为黄水，又名小潢河、官渡河，发源于河南省新县万子山北麓，流经新县、光山、潢川三县。内蒙古赤峰市巴林左旗的“潢河”是契丹人发祥地，蒙古语叫“西拉木伦河”，意思就是“黄色的河”，同样因河水含沙量高呈黄色而得名。辽上京因依傍此河而建，故称“临潢府”。内蒙古包头市达茂旗境内，也有条西拉木伦河——“黄色的河”。内蒙古境内黄河的上游，还有条“红河”——“乌兰木伦河”。云南也有红河，因为当地是红壤。有黄河，有红河，有黑河吗？有呀：流经北京市的永定河，因为河水浑浊，古时候被叫作“卢沟”——“黑水河”，当地人称作“浑河”。与“卢沟”相对应的，是“白沟”；与“浑河”相对应的，是“清河”——河北省境内有大清河、小清河。北京市境内还有条清河。

因为水清而得名伊犁河，也不是孤证。黑龙江省宁安县境内也有条伊鲁河，辽宁铁岭县城南，还有一条同名的河，文献中或写作“懿路河”。恐怕许多人不知道的是：北京城腹地也有条“伊犁河”，不过音同字不同，在老地图上写作“义留河”，在银锭桥东，即什刹海前海东岸。数年前，那里有条通往鼓楼大街的“义留胡同”，一直被人们认为是因为胡同数量多、呈“一溜”而得名，其实是因位于“义溜河沿”而得名——有1947年《民国北平市地图》为证。（侯仁之主编的《北京历史地图集》第72页）

“义溜河”跟“伊犁河”一样，是“清水河”的意思，因什刹海水清澈而得名。有明李东阳《西涯杂咏·饮马池》诗为证：“立马春池上，河水清可怜。溪翁熟予马，汲罢不须钱。”——可怜，即可爱也。许多版本第二句作“沙水清可怜”，不通，是抄写错误造成的。义留河水可以直接用来饮马，说明水质纯净。那么，清水河为何叫做“义留河”？不用说，这个蒙古语的名称是元大都时代留下来。