《红楼梦》中，关于秦可卿之死因不免前后矛盾。这个谜团其实不难解释。

根据甲戌本小说中畸笏叟的批语，结合第五回中的判词，推断小说原稿中有“秦可卿淫丧天香楼”一节，说秦氏在和公公贾珍偷情时被人撞见，含羞自尽。畸笏叟的批语是这样写的：

“秦可卿淫丧天香楼，作者用史笔也，老朽因有魂托凤姐贾家后事二件，岂是安富尊荣坐享人不能想得到处，其事虽未行，其言其意则令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪删去。”

在《金陵十二钗》正册的判词里，有一页是关于秦氏的，画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：

情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。

从这四句话来看，在小说的初稿里，秦氏因有淫荡的行为，后来悬梁自尽了。而从现行的版本中，秦氏则是病死的。也就是说，曹雪芹在最后的定稿中，改写了秦可卿的结局。

首先，贾珍和秦氏之间是否存在着暧昧关系，小说没有正面表述，但也没有否认，而且还有意无意地露出一些痕迹，让读者自己去推断。

贾珍的人品，连薛蟠都知道的：“是在女人身上做功夫的”（第二十五回）。至于在尤氏姐妹身上，贾珍和贾蓉父子的丑事就更不用说了。这样一个无耻之徒，做出与儿媳妇通奸的事也就不令人奇怪了。

公开抖落出贾珍和秦氏丑闻的，是焦大。第七回，焦大借酒撒疯，“连贾珍都说出来”，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？”众小厮听他说出这些没天日的话来，吓得魂飞魄散，把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴。

焦大这一骂，不仅凤姐、宝玉听见了，尤氏、贾蓉也听见了，还有宁府上下许多人都听见了。此时秦氏一定也在场，因为她和凤姐关系密切，宝玉又是为看她弟弟而来，他们姐弟二人告别，她本人岂有不出来送送的道理？听到焦大骂贾珍“爬灰”，她怎可能无动于衷？更何况她本来是一个要强的人。在第十回，从她婆婆尤氏嘴里说出了秦氏的性格弱点——

“虽则见了人有说有笑，会行事儿，她可心细，心又重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日五夜才罢。这病就是打这个秉性上头思虑出来的。”

秦氏的病就这样得下了，一个多月吃不下饭、睡不着觉。偏偏这时，她弟弟秦钟在家塾里被人欺侮来向姐姐告诉，把人家骂他的那些“不干不净的话，都告诉了他姐姐”。秦氏听说后，又是恼又是气，“索性连早饭也没吃”——病情加重了。

心病难医。贾珍请了三四个医生，都看不好。冯紫英给推荐了一个张友士，说此人能断人生死。张友士诊过脉后，也是这样诊断的：“据我看这脉息：大奶奶是个心性高强聪明不过的人。聪明忒过，则不如意事常有，不如意事常有，则思虑太过。此病是忧虑伤脾，肝木忒旺。”

当时是冬天，肝木已然忒旺。一到春天，草木复苏，肝火愈盛，本来就气滞血亏的肝病必然恶化。所以，贾蓉问张友士，秦氏“这病与性命终久有妨无妨”？张友士说：“今年一冬是不相干的，总是过了春分，就可望痊愈了。”——这话也可以理解为：如果不好，只怕是过不去春天的。贾蓉听明白了，“也不往下细问了”。

那一年冬至，秦氏病丝毫不见好转。腊月初二凤姐去探秦氏病，见她“脸上、身上的肉全瘦干了”。凤姐建议尤氏为媳妇准备后事。尤氏说已经暗暗预备下了。立春过后，秦氏病故。时间和张友士判断得十分吻合。如此说，秦氏之死并不突然。听到消息“凤姐吓出一身冷汗”，因为她刚刚梦见了秦氏。

我们看到，作者在描写秦氏生命完结的过程中，铺垫再三，跟写林黛玉之死的手法完全相同，只不过写黛玉病死的过程漫长了些、反复多了些。

蒙古王府本在第十回后总批道：“欲速可卿之死，故先有恶奴之凶顽，而后又以秦钟来告，层层克入，点露其用心过当，种种文章逼之。虽贫女得居富室，诸凡遂心，终有不能不夭亡之道”。

既然秦氏的确是病死的，为何在第一百十一回里，鸳鸯自缢之前，看到了秦氏魂魄来指引她上吊？笔者以为这是某一个初稿中的内容。曹雪芹“批阅十载，增删五次”——《红楼梦》流传于世的，当然会有若干个不同的版本。