明清时期，北京城大大小小的庙宇有上千座,其中最多的当属关帝庙。而规模最大、规格最高的关帝庙，当属地安门西大街、毗邻贤良祠东侧的白马关帝庙。

白马关帝庙据说始建于明朝洪武年间。此说如果确凿，白马关帝庙就是明朝在北京城内修建的第一座寺庙。成祖文皇帝朱棣曾给这座关庙颁发了一面龙凤纻丝大旗，“揭竿竖之，以彰威灵”，让它高高飘扬，全城百姓都能望得见。从永乐年间始一直到清代，它都是朝廷派遣官员按时祭祀的寺庙之一。

这座庙为何叫白马关帝庙？关公骑的赤兔马不是红色的么？

一个说法是：这里原是白马祠旧址。公元4世纪，鲜卑族的慕容氏从龙城（今辽宁省朝阳市）迁都于燕，据说有一匹白马在前面引路，所以建了一座白马祠以永久祭祀。然而据《析津志》中记载，慕容氏建的白马神君庙在旧城——今广安门南横街，不在大都城内。所以，白马庙建筑在白马祠遗址上的说法不成立。

另一个说法较为可信：缘于明英宗朱祁镇做过的一个梦。清代大臣、主持编修《明史》的徐乾学有诗说：“当年北狩事苍黄，白马金鞭护毅皇。说与祠官修岁祀，残碑落日倚颓墙。”自注说：“明英宗北狩时，神显应，有碑记。”意思是：庙里有块碑说，明英宗“北狩”时，曾梦见过骑着白马的关公保护他，所以回来以后吩咐官员重修关庙以为报答。

所谓“北狩”，字面意思是去北边打猎。实际情景是：英宗当俘虏后被押禁在北边瓦剌部落里。正统十四年（1449），英宗统领大军去与瓦剌交战，结果在今怀来的土木堡被瓦剌兵包围，以致全军覆没，英宗本人则当了俘虏。他后来所以能被瓦剌人送回北京，是因为于谦等人力挽狂澜，率领军民打退了瓦剌大军、守住了北京，瓦剌再扣留他没有意义了。朱祁镇把这一切归功于关公显灵、保佑，不过是给自己遮羞脸罢了。成化皇帝朱见深是朱祁镇的儿子，重修庙宇，并名为“白马庙”，当是秉承了他父皇的意思。

白马庙里有一块商辂撰文的石碑。这位商辂可不简单：他是明代三百年科举考试中唯一一个三元及第者（三元，即解元、会元、状元），仕英宗、景帝、宪宗三朝，历官兵部尚书、户部尚书、吏部尚书、谨身殿大学士。商辂是读书人、孔圣人弟子，不会说涉及“怪力乱神”的话，所以碑文里没有说英宗做梦的事，只是陈述了重修关庙的理由：“岁日滋久，殿堂门庑浸以颓圮”——就是年久失修了。

成化十三年（1477）的这次重修，不仅使正殿、两廊、重门“皆焕然一新”，添置了许多供品、器皿、装饰，为关公的塑像制作了纻丝的大红织金袍服，殿堂里悬挂上青织金云幡，还拆迁了附近的民宅，扩大了关庙的建筑面积，“内植松柏，外列垣墉，规模广大，观者起敬”。当时，关公还没有被明朝加封，所以仍称关庙是“汉寿亭侯庙”。后来，万历皇帝加封关羽为“三界伏魔大帝”，自此以后才有了关帝庙之称。

清朝入关后再次抬高关羽。顺治九年（1652），加封关羽为“忠义神武关圣大帝”。康熙封他为“忠义神武灵佑仁勇显威护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。又是神、又是圣、又是大帝，可谓无以复加了。然而雍正还有办法——加封关羽的祖上三代：雍正三年（1725），封关羽的曾祖为“光昭公”、祖父为“裕昌公”、父亲为“成忠公”，并在白马关帝庙中增建后殿恭立牌位加以崇祀。雍正在御制碑文中说，根据《祀典》所载，自京师乃至天下郡县，按时以礼祭祀的，除了社稷山川之外，就是先师孔子及关圣大帝了。“孔子祀天下学官，而关帝庙食遍薄（及）海内外”；“盖孔子以圣，关帝以神”。他说，“神之陟降上下，显赫鉴观，以警动觉悟，保佑扶持，与斯人呼吸相应答者，感而通，微而著，洋洋乎忠义正直之气充塞于宇宙之间，与日月星辰同其明，江河山岳同其体，风霆雨露同其功用”——总之一句话，崇奉关帝的意义太重大了，重大得无可比拟者。所以，当雍正决定“于京城内选择吉地”建贤良祠时，就选在了白马关帝庙旁，这绝不是偶然的。

乾隆三十三年（1768），关羽再被加封。乾隆四十一年（1776），重修白马关帝庙，“褒大其封，鼎新其宇”，将山门、殿顶全部改成黄琉璃瓦——关羽此时已经是“关圣大帝”了，必须在庙宇的建筑上有所体现。乾隆帝御笔题写楹联：“浩气丹心，万古忠诚昭日月；佑民福国，千秋俎豆永山河”。

从乾隆年间的京城地图上看，白马关帝庙与贤良祠占地面积相当。如果保留至今的话，一定也是个旅游打卡的胜地。