西红柿，又叫番茄。如今农业种植技术提高，大冬天的也能吃到鲜美的西红柿了。我们小时候，西红柿不仅是蔬菜，也是水果。秋天，趁着西红柿价格便宜，买来煮熟，塞进瓶子密封起来留在冬天吃——到冬天，西红柿就是稀罕物了。

有个问题似乎不是所有人都知道答案的：中国人从什么时候开始吃西红柿的？在网上看有人发帖子，说抗日战争时期，就有中国农民在集上售卖西红柿了。有网友评论说：那个年代，农民不会种植西红柿。我听我的长辈说，中国人吃西红柿，是上世纪四十年以后的事，而且是看外国人吃，中国人才敢吃的。

据说，西红柿的老家在秘鲁和墨西哥，原先是一种生长在森林里的野生浆果，当地人把它当作有毒的果子，称之为“狼桃”，只用来观赏，无人敢食。十六世纪，英国有位名叫俄罗达拉的公爵在南美洲旅游，很喜欢番茄这种观赏植物，于是如获至宝一般将之带回英国，作为爱情的礼物献给了伊丽莎白女王以表达爱意。从此，“爱情果”、“情人果”之名就广为流传了。但人们只把番茄种在庄园里，并作为象征爱情的礼品赠送给爱人。到了十七世纪，有一位法国画家冒着生命危险吃了一个，觉得甜甜的、酸酸的、酸中又有甜。然后，他躺到床上等着死神的光临。但一天过去了，他居然没死！他咂巴咂巴嘴唇，回想起咀嚼番茄那味道好极了的感觉，满面春风地把“番茄无毒可以吃”的消息告诉了朋友们。不久，番茄无毒的新闻震动了西方，并迅速传遍了世界。

传统观点认为，西红柿作为蔬菜和水果被人们食用，是欧洲人在十九世纪首先开始的。晚清光绪中，才以食用名义，选择了较好的食用品种引入中国的。如果这种说法成立，那么清朝末年中国才有西红柿的。是这样么？看小说《绿野仙踪》中有这么一句话：“不想他是个西番柿子，中看不中吃的歪货物。”

西番柿子，不用细考证，可以断定就是我们今天叫的西红柿。在小说《绿野仙踪》产生的年代，西红柿还是观赏植物，“中看不中吃”，其实是不敢吃。《绿野仙踪》产生于什么年代？清朝乾隆二十九年（1764）。可以肯定，清朝初年，中国内地已经有西红柿栽培了，所以，西红柿晚清才进入中国的说法恐怕不准确。

第一个记载西红柿的文献见于明赵函的《植品》（1617），赵函在书中提到，番茄是西洋传教士在稍早的万历年间，和向日葵一起带到中国来的。1621年王象晋的《群芳谱》又再次肯定了番茄的来源，以后的人们都笃信不疑，一直到1983年。

1983年7月，在成都北郊凤凰山发掘的西汉古墓里，出土有陶器、漆器、藤笥、竹笥近60件，并有稻粒、果品、兽骨等食物遗存发现。同时，还发现了一些奇怪的植物种子。经过培育发现，这些种子属于西红柿，也就是番茄！这件事，是我的朋友、文物修复专家贾文忠告诉我的。那么，汉代栽培的西红柿，是作为观赏植物呢，还是食用呢？汉代的西红柿种子是国外传进来的，还是我国本土的呢？这恐怕要靠文物考古专家做进一步的考证了。