《红楼梦》中元春的判词中，有“虎兕相逢大梦归”一句。有的版本作“虎兔相逢大梦归”。这句话究竟是什么意思？许多学者挖空心思，提出了种种解释。

有的说，虎和兕（或兔）是两种属相，代表两个人，一个是元春，一个是皇帝（很可能是雍正皇帝），两个人碰在一起，元春就被倒霉了。这个说法太荒谬了。小说中的元春生于甲申年，属猴；现实生活中的雍正生于戊午年，属马。两人的属相与“虎兕（或兔）”完全挨不上。

于是又有人说，虎和兕分别代表宫廷中两种凶猛的政治势力。在激烈的冲突中，元春成为了牺牲品。并说，虎代表皇权（按：应该是龙才对呀），兕（或兔）代表贾府，虎兕（兔）相争的结果，是元春死亡、贾府毁灭。这种说法全然不顾曹雪芹本人的意愿。《红楼梦》一开始就说了：本书“毫不干涉时世”。为何非要把荣宁两府拉进政治斗争的漩涡之中不可？

有的版本把“虎兕相逢”改为“虎兔相逢”，大概因为康熙皇帝驾崩于壬寅之岁，是虎年；清世宗皇帝的雍正元年岁在癸卯，是兔年，所以，“虎兔相逢”可能影射的是康雍交替。这种解释不仅毫无相似点地把康雍父子的权力交接比作“虎兔相逢”，而且也背离了小说之宗旨。第一回里空空道人说：你这一段故事“据我看来，第一件，无朝代年纪可考；第二件，并无大贤大忠理朝廷、治风俗的善政，其中只不过几个异样女子……”这段话分明已经告诉读者：《红楼梦》不是一部政治小说。

一言以概之：“虎兕相逢大梦归”的“主流解读”出发点是“政治论”，或者不客气的说，是“阴谋论”。

除了“政治论”“阴谋论”之外，还有一种“时间节点”之说——认为“虎兕相逢”指的是一个时间点，确切地说，即除夕之夜。也就是说，贾元春就是在这个时间点上薨逝的。此说或可称作“时间论”。不谦虚地说：“时间论”就是由我这个“非红学家”提出来的。善于把简单问题复杂化的，是“红学家”；我这个“非红学家”则主张把复杂的问题简单化。

我怕自己的判断有误，特地问“豆包”：“你能告诉我，（把虎兕相逢）解读为除夕 / 新年交替（丑月寅月之交）的观点是谁、什么时间、在哪儿提出来的吗？”

“豆包”的回答是：提出者宗春启，时间是2011年12月2日；发表平台是《北京晚报》。

“豆包”说：此外，宗春启先生后来又于2023年2月5日在 《北京日报》 客户端发表了《元夕灯谜与元春运命》一文，再次系统地阐述了这一观点，进一步强化了此说在公众领域的传播。——“豆包”的回答令我非常满意，这让我更相信并更喜欢“豆包”了。

我为什么说“虎兕相逢”是一个时间点呢？因为在十二地支里，虎为寅，兕即牛为丑，两个地支相邻。所以，“虎兕相逢”可以是寅丑交接的一个时间点。过去，将人的生辰用八字来表示，八字即包含了干支相配的年、月、日、时。所以，这个时间点可以解释为两年相逢，也可以解释为两日相逢，还可以解释为两个时辰相逢，但还有一种可能是两月相逢。人们可能忽略的一个常识是，十二个月也被分配有十二地支，叫作十二月建：正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。农历除夕之夜，正是丑月（十二月）和寅月（正月）相逢的时间点。

那，我为什么说“虎兕相逢大梦归”的时间点就是为除夕之夜呢？因为还有元宵节贾元春制作的灯谜为佐证：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”谜底是爆竹。爆竹在何时燃放？自然是送旧迎新之时。听到迎新的爆竹响，元春的死讯亦即传来。按照曹雪芹给贾元春的人物设定，就是让她生在元旦，死在除夕的。元春一死，贾家失去了靠山，也将彻底灭亡了，所以是“大梦归”。

按照《红楼梦》第九十五回“因讹成实元妃薨逝”中所说，这一年是甲寅年，十二月十八日立春；元妃薨逝日是十二月十九日，“已交卯年寅月”——这个说法，倒是可以套进“虎兔相逢”了，但是，跟元春的谜语毫不搭界，所以不能成立。然而值得肯定的是：这段话把“虎兔相逢”定位为时间节点了。

我以为，小说最初的时间脉络，可能是按照“春夏秋冬”的顺序写的。“三春争及初春好”，春天是美好的开始，元春获宠、允许回家省亲的喜讯传来，贾家大兴土木建省亲别墅。夏天是贾家鼎盛之时。到了秋天，贾家已露出腐朽衰败之象：家中乱伦，家外违法，聚众赌博，游荡优伶，参与词讼，高利盘剥……可以说坏事做尽。中秋之夜祖宗发出叹息，其实是绝望的表示。到了冬天，贾家终于被抄家治罪，“忽喇喇似大厦倾”，“树倒猢狲散”，“落了一片白茫茫大地真干净”——这不是冬天的景色么！ 后来，曹雪芹反复推敲删改，按照他所理想的跌宕起伏、悲喜交错的需要，调整了小说的结构，改变了故事原来的编排顺序，所以，有些当初构思时的设计变得不好理解，成为不解之谜了。

总之，“虎兕相逢大梦归”无关政治，也没有阴谋，就是一个简单的时间节点。这个节点，就是除夕之夜。