明代学者顾炎武曾言：“风俗者，天下之大事。”一句“拍马屁”，背后牵出的不仅是语言的流变，更是一部生动的社会风俗史。

逢年过节，亲友相聚，总难免遇到几个擅长说漂亮话、讨人欢心的。人们常笑称这是“拍马屁”。可你是否想过，这奉承人的举动，为何偏偏跟“马屁股”扯上了关系，而不是拍牛屁或拍马脸呢？

这得从我国古代，尤其是北方游牧民族的生活习俗说起。

在元朝，蒙古族作为马背上的民族，视骏马为最珍贵的伙伴。平日牵马相遇，人们会很自然地拍拍对方马的屁股，仔细端详，并随口夸赞一句“好马！好马！”。

任何原本真诚的习俗，一旦被别有用心的人利用，就会变了味道。“拍马屁”一词的贬义色彩，正是源于这种真诚的异化。

想象一下，当一位权贵或富人骑着马走来，某些趋炎附势之人为了讨好，根本不管那匹马是壮是瘦、是老是病，都会抢上前去，照例在马屁股上拍打一番，然后极尽夸张地赞美：“大人这匹马，真是世间少有的千里驹啊！”

久而久之，这种不分好坏、只为奉承的“拍马”行为，就脱离了原本朴素的社交礼仪，成为了阿谀奉承的代名词。

为何是“马”与“屁”

那么，为何一定是“马”，并且是“马屁”呢？这背后有着深刻的生活与文化逻辑。

首先，马在古代，尤其是战争和重要出行中，地位远高于牛、驴等牲畜。赞美一个人的马，直接关联到他的身份、财富和威望。奉承的对象价值越高，拍马屁的“收益”才显得越大。

其次，为何是“拍屁股”而非“拍马脸”？从实际接触看，马屁股部位平坦、肉厚，拍打起来顺手且安全。若贸然去拍马脸或马头，极易被马咬伤或受惊，不仅尴尬，还可能惹出麻烦。

从语言学上看，“拍”字本身在汉代就有讨好、抚慰的含义（如《后汉书》中“抚拍豪强”）。而“屁”或“马屁”在俗语中常指虚妄、不实之言。

“拍”这个动作与“马屁”这个虚指对象结合，一个为了讨好而说虚假奉承话的生动形象便呼之欲出了。

“拍马屁”一词最早在清代小说中定型并广泛使用。它还有个更文雅的“孪生兄弟”，叫“溜须拍马”。

“溜须”的典故出自宋代：官员丁谓在一次宴会上，为上司寇准悉心擦拭被汤羹弄脏的胡须，极尽谄媚之态，因而被嘲“溜须”。后世将这两个行为合称，可谓把阿谀奉承的嘴脸刻画得入木三分。

随着时间推移，“拍马屁”这个从草原马背上诞生的词汇，因其生动形象、极具画面感，迅速突破了地域限制，风行全国，成为了汉语中讽刺谄媚奉承最具代表性的俗语之一。

春节到了，按照传统年俗，初六正是“马日”，是马的日子。旧时人家会在这一天为马厩贴上“车行千里路，人马保平安”的对联，感念马匹一年的辛劳。

一句“拍马屁”，从塞北风尘到江南巷陌，凝固了世态人情。马年品“马屁”，我们在会心一笑间，触摸到的是语言背后鲜活的历史温度。（Hi威海客户端记者 岳潇/整理 图片由AI生成）