在《阅微草堂笔记》第32页、33页，纪晓岚记述了两则关于科考的故事。

一则是他父亲姚安公讲的。他父亲纪容舒是康熙末的举人，做过云南姚安知府，所以纪昀尊称其为姚安公。雍正庚戌（1730），姚安公与雄县的汤孝廉一同参加会试。会试在贡院举行，每个号舍内只坐一个考生。半夜时分，汤孝廉的号舍内突然进来一个女鬼，抓起案头的卷子就撕，然后抬手一扬，碎纸片如粉蝶乱飞。汤君为人刚正，也不害怕，问那女鬼：“我前生做过什么事我不知道。但今生，我从未做过一件害人之事。你为什么来我这儿胡闹？”女鬼愣住了，问汤：“你是不是四十七号？”汤君说：“我这是四十九号。”女鬼仔细看了汤君一会儿，道歉说：“对不起，我走错了。”就出去了。没过多大一会儿，就听见说，四十七号的考生突然发病、昏厥不醒了。

纪晓岚说，这个女鬼也忒马虎了，险些给汤君招来无妄之灾。幸亏汤君没干过亏心事，仓促之间保全了自己，仅损失了一张卷子，要不然后果就更糟了。

还有一则故事是纪晓岚自己经历的。乾隆己卯（1795），纪晓岚去山西主持乡试，选中了两份卷子，一个定为第四十八名，一个定为第五十三名。等到填写草榜的时候，同为考官的吕令瀶把第四十八名的卷子误收进衣箱里了，怎么也找不到。填写第五十三名的卷子时，忽然一阵阴风，把蜡烛吹灭了；把蜡烛再点着，又被吹灭了！如此三四次，换了别的卷子，蜡烛才不灭了。后来打开封签，知道原定四十八名的卷子，是范学敷的，定五十三名的卷子是李腾蛟的。两个人这次都没被录取，主考官怀疑他俩是不是做过什么亏心事，冥冥中被鬼神所阻挠。可是一年以后的庚辰乡试，这两位考生同时得中，范学敷依然是第四十八名举人，李腾蛟在辛丑年还考中了进士。由此可见，科举功名，是命中早有定数，在时间上提前一年都不行。那些苦苦谋求的人有什么办法？能考中的，是命中注定应该考中，不用你苦心追求。

我认为，这两则故事，是纪晓岚用来劝慰那些落榜考生的。他说“科名有命”，其实只说了半句话，后半句没说出来的意思是：那些没有考中的，也是命中注定；你之所以落榜，或许是你做过什么亏心事，遭到了“阴谴”——冥冥中鬼神的阻扰。纪晓岚的这种说法当然是十分荒谬的，但是讲得通：为什么有人一考就得中，有人考了一辈子却连个举人都考不中呢？按照纪晓岚的解释：如果不是做过亏心事，那就是你命中没有，不必强求，求有也没用。

科考，是封建时代读书人走上仕途的唯一途径。而能鲤鱼跃进龙门、登上蟾宫折桂的，毕竟是极少的少数人。以清朝的乡试为例，每年全国参加乡试的秀才约为十万人，而能考中举人的仅有百人左右。试想，每年都有数以万计的落榜生，他们当中，难免有沮丧之人，也难免有心怀愤懑之人。他们需要慰藉，需要安抚，需要劝解。《儒林外史》中有个周进，“苦读了几十年的书，秀才也不曾做得一个”，看见贡院，竟一头撞死在地下，救醒之后，放声大哭，直哭到口里吐出鲜血来！您说这是小说作者虚构的？不要紧，有实例：清朝，广东有个读书人，苦读诗书二十年，连个秀才都考不中。他一赌气，起来造反了，把个大清朝搅得个天翻地覆。这个人是谁，大家都知道的吧。要是他早早读了纪晓岚的这两则故事且被说服，天下将少了多少杀戮！

纪晓岚讲的可能是个歪理，但在他那个时代，有一定的正面作用。他通过汤孝廉的故事告诉读书人：要想顺利走上仕途，损人利己的亏心事是一定不能做的；做了亏心事，你这辈子就不用想求什么功名了。这不就是正面作用吗！