在天庭与孙悟空的这场战争中，虽然孙悟空开始打赢了几仗。但最后还是寡不敌众，失败被擒。所谓成王败寇，被捉之后，天庭对他施加了严厉的惩罚。书中写道：“话表齐天大圣被众天兵押去斩妖台下，绑在降妖柱上，刀砍斧剁，枪刺剑刳，莫想伤及其身。南斗星令火部众神放火煨烧，亦不能烧着。又着雷部众神以雷屑钉打，越发不能伤损一毫。”为什么孙悟空在各种打击之下，没有受到任何伤害呢？太上老君解释说：“那猴吃了蟠桃，饮了御酒，又盗了仙丹。我那五壶丹有生有熟，被他都吃在肚里，运用三昧火锻成一块，所以浑做金刚之躯，急不能伤。”于是他想出一个办法：“放在八卦炉中，以文武火锻炼。炼出我的丹来，他身自为灰烬矣。”

但是老君的办法并没有奏效，反而给孙悟空炼出了一双“火眼金睛”。孙悟空从八卦炉中出来之后，当然不会善罢甘休。他拿出金箍棒来，一路打上凌霄宝殿。为什么孙悟空好不容易从老君的炉子中逃出来，不赶快离开天宫，而是大闹起来？孙悟空还没有被捉的时候，或许会考虑天庭将会如何处置他。但是当他真的被捉，天庭用了各种方法都没能奈何他之后，他似乎看透了天庭的实力，自信和野心膨胀到了极点。他之所以打到凌霄宝殿，是要取代玉帝的位置。在紧急关头，一个大内高手出现了。王灵官和三十六员雷将，将孙悟空围在当中，却无法将他拿下。这时玉帝突然认识到，天宫里没有人能降服孙悟空，于是派人到西天去请如来。

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孙悟空在当齐天大圣的时候，虽然每天东游西逛，结交了不少的神仙，但是却并不认识如来。这说明他虽然在天庭待了一段不短的时间，但对天界的底细其实并不了解。见到如来之后，孙悟空第一句话就问：“你是哪方善士，敢来止住刀兵问我？”

如来回道：“我是西方极乐世界释迦牟尼尊者，南无阿弥陀佛。”在这句自我介绍里，没有提到如来两个字。因为“如来”只是一个称号。在佛经中的意思是“如实道来”。而在这里收服孙悟空的，是佛祖释迦牟尼。自从佛教传入中国以后，中国的整个神话体系，就开始变得复杂起来。从而出现一个问题，到底在天界谁的地位最高？

当孙悟空说他想取代玉帝的位置时，如来说了一番话。提到玉帝修炼的时间时，用的一个基本单位是劫。对照小说的第一章，我们会发现，“劫”和“元”的时间是相同的，只不过是换了一个说法而已。如来这么说，只是想告诫孙悟空，玉帝之所以能坐在现在这个位置上，是因为他修行过你难以想象的漫长时间。就凭你那三五百年的道行，就想取代玉帝，简直是太不自量力了。但是孙悟空却说，“他虽年劫修长，也不应久占在此。常言道，皇帝轮流做，明年到我家。”意思是说，他虽然修炼的年头比我长，但我的本事比他大。

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如来听出他的意思，于是说道：“我与你打个赌赛：你若有本事，一筋斗打出我这右手掌中，算你赢，再不用动刀兵苦争战，就请玉帝到西方居住，把天宫让你；若不能打出手掌，你还下界为妖，再修几劫，却来争吵。”意思是说，你既然觉得你的本事大，那好，我就和你比一比。孙悟空根本就不知道如来的实力，暗笑如来好呆。一个筋斗翻出去，看见前面有五根柱子，以为到了天尽头。于是变出一支笔来，在中间的柱子上，写下了一行大字：“齐天大圣到此一游”。这一行字写下去，后果非常严重。从此以后，他这个坏毛病，就被很多人学了去。

我们今天随便到哪个景区，都会看到一些柱子上刻着“某某到此一游”的字样。表面上看起来是留个纪念，实际上对景物的美感造成了严重的破坏。榜样的力量是无穷的，这时的孙悟空实在是一个坏榜样。他回到如来的面前，扬言自己赢了。如来却对他说：“你正好不曾离了我掌哩！”孙悟空看到他自己写的字，却不承认自己输了。可如来却不容他抵赖，一翻手掌将他压在五行山下。孙悟空虽然本领高强，但是遇见本领比他更加高强的如来，轻易就被制伏了，这说明一山还有一山高。骄傲自满、狂妄自大的人，最后会败得很惨。