北京广渠门内的一片楼群之中，有座袁崇焕祠和袁崇焕墓。入口处的大门上高悬一块长长的匾额，写的是：“明代民族先烈袁崇焕墓”。大门之内的一座坟墓里，埋葬着明朝兵部尚书兼辽东督师袁崇焕的遗骸。一块两米多高的青石碑上，刻着“有明袁大将军墓”七个大字。

袁崇焕，字元素，广东东莞人。万历四十七年他考中进士之后，在福建邵武县当县官。后来，被一个御史举荐到兵部，当了一名主事。这时，满洲的努尔哈赤已经在东北建立了政权，并且不断扩张，威胁到了辽宁的广宁。正当朝廷在讨论是否放弃广宁、退守山海关的时候，袁崇焕一个人骑马出去了。部里不见了他人影，家里也不知他去哪儿了。几天后他回来了，说：“拨给我军马钱粮，我一人就能守住广宁。”广宁失守了。朝廷听信了他豪言壮语，破格提拔他当了佥（qiān）事，任宁远监军。宁远，位于山海关外，即今天的兴城。

天启六年（1626）正月，努尔哈赤率六万大军，向宁远压来。袁崇焕刺破手指写下血书，并向众将领倒地下拜，慷慨陈词。将领们被他感动了，表示愿同他一起誓死守卫宁远。在三天的攻防交战中，明军的火炮发挥了威力，清军伤亡惨重，后退了。这是自萨尔浒战役以来，明军对清兵作战首次取得胜利，史称宁远大捷。

当时朝中大太监魏忠贤一手遮天。宁远大捷的功劳，全都记在了他魏忠贤的头上，他的爪牙、死党，连同他四岁的孙子，都封爵、升官、受赏，而袁崇焕只提升了一级俸禄。袁崇焕受不了这窝囊气，称病回家了。

崇祯皇帝即位后，袁崇焕被重新启用。他向崇祯皇帝夸下海口：“只要五年，我可以收复辽东！”崇祯皇帝听了非常高兴，对袁崇焕寄予了厚望，封他为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽，兼督登、莱、天津军务，赐以尚方宝剑，并且答应了他提出的种种条件。

一朝权在手，便把令来行。袁崇焕掌握了大权之后，做的第一件事，就是诛杀毛文龙。

毛文龙原是辽东的一名都指挥使，与清军战败之后，逃到了皮岛。皮岛，又称东江，今天叫椴岛，属于朝鲜，位于渤海湾中。皮岛北边八十里，就是清军的占领地，东北是朝鲜，岛上的居民都是从陆地逃来的。毛文龙将岛上的兵民组织起来，对朝廷号称十万，其实能打仗的也就两万。天启朝，毛文龙被封为总兵，挂将军印。皮岛绵亘八十里，寸草不生。为了生存，毛文龙只好伸手向朝廷要钱要粮，“每岁饷银数十万”。同时，他大做走私生意，跟朝鲜倒卖人参、布匹牟利。但是毛文龙的存在，在军事上对清军起到了一定的牵制作用。

袁崇焕认为毛文龙“冒饷”——即虚报士兵人数，曾经建议部里派人去监管毛文龙的粮饷，遭到了毛文龙的拒绝。袁崇焕到任之后，毛文龙来拜会。他本该承认袁崇焕是他的顶头上司才对，可他却大模大样、以老资格自居。于是袁崇焕便决计要杀毛文龙了——这是《明史》的说法。而《烈皇小識》一书的作者文秉，则持另一种说法。文秉说——

崇祯皇帝即位后，毛文龙想做出点业绩来表现一下，便私下和清帝皇太极达成了一笔交易：我送给你三百万两银子，你退还我两卫之地。袁崇焕知道了这件事之后，立刻派了一个喇嘛去和皇太极交涉：让皇太极解除跟毛文龙的协议，而把两卫之地退交给袁崇焕，袁崇焕愿付更高的代价。皇太极没有答应。那个喇嘛回来后便向袁崇焕建议：杀掉毛文龙。这便是袁崇焕杀毛文龙的动机。

在杀毛文龙的细节上，文秉和《明史》的说法是一致的。袁崇焕以阅兵为名，将毛文龙骗到双岛，在毛文龙毫无戒备之时，袁崇焕突然命人将毛文龙捆绑起来，列举其十二条罪状之后，将毛文龙斩于帐前。毛文龙是朝廷大将，即使有罪，袁崇焕也是无权将他处死的。崇祯皇帝听到这个消息之后非常震惊，但转念一想，反正毛文龙也死了，只好接受了这个现实，没有立即谴责袁崇焕。

毛文龙被杀之后，毛的部下如鸟兽散，一些将领投奔了清军。袁崇焕杀毛文龙所造成的直接后果，就是替清军解除了后顾之忧。三个月后的崇祯二年（1629）冬天，数十万清军绕开袁崇焕镇守的山海关，向西借道蒙古的科尔沁、入喜峰口，直抵北京城下。

袁崇焕闻报，急忙率军入援京城，于十一月十日抵达广渠门外。崇祯皇帝马上召见了他，向他表示慰问，赏他饭吃，还赐给他一件貂皮大衣。袁崇焕说，他的部队长途跋涉、士马疲惫，能不能先进城休整一下？皇帝不答应。据《明史》说，袁崇焕只好马上投入战斗，与清军交战，并且互有杀伤。而文秉的《烈皇小识》则说，袁崇焕的军队到达之后，“听（任）虏骑劫掠、焚烧民舍，不敢一矢相加”。文秉的说法，或许更真实。

那时候的北京城外，有不少达官贵人的花园别墅，清军一来，全都被蹂躏毁坏了。这些花园别墅的主人怨恨袁崇焕不肯加以保护，便在皇帝面前讲他的坏话，说他拥兵纵敌。此前，袁崇焕曾打算跟皇太极议和，以争取时间整饬边务，但遭到朝廷反对。因而有些官员便说，清军是袁崇焕引进来的，目的是胁迫朝廷与清军订城下之盟。这种说法在京城百姓中广为流传，民间传言：“杀了袁崇焕，鞑子跑一半！” 这些说法影响了崇祯皇帝。

十二月初一，崇祯皇帝在平台第二次召见袁崇焕，当即将他逮捕入狱，让满桂取代了他。有大臣劝阻说：“大敌当前，临阵换将，这可是兵家所忌。”崇祯皇帝说：“事已至此，不得不然。”袁崇焕的部将祖大寿在一旁吓得“战栗失措”，出来之后便率军逃跑了。这会儿，北京城还在清军的包围之中。崇祯皇帝让身在狱中的袁崇焕写信，把祖大寿叫回来。袁崇焕照办了。这件事加重了崇祯皇帝对袁崇焕的猜忌。

十二月下旬，清军在北京周边抢够掠足之后，撤走了。

崇祯三年（1630）八月崇祯皇帝命“磔袁崇焕于市”，罪名是“欺君误国”“杀帅致敌”“擅主和议、专戮大将”。《明史·袁崇焕传》中说，当时天下人都认为袁崇焕被杀是冤枉的。而据昭梿的《啸亭杂录》中说，当时“举朝无以为（冤）枉者”——都认为袁崇焕罪有应得。当时北京的老百姓更是恨死了袁崇焕。袁崇焕被绑缚西市（即西四牌楼），凌迟处死时，刽子手每割下手指大一块肉，老百姓就争抢着买来吃，而且还要骂一声。

据昭梿说，崇祯皇帝杀袁崇焕，是因为中了皇太极的反间计。这很可能是为美化皇太极而虚构的。即使没有反间计，袁崇焕也不会有好下场，因为当时的局势对袁崇焕太不利了。他除了有“擅杀大将”的罪过之外，还有一个“负君”、甚至可以说是欺骗了皇帝的罪名——你许诺“五年之内收复辽东”，刚刚两年，非但没有收复辽东一城一地，还把清军“引”到了北京城下，皇帝能不恼火么？ 

《明史·袁崇焕传》说：当初，袁崇焕妄杀文龙；后来，崇祯皇帝误杀袁崇焕。袁崇焕一死，守卫边疆更没有人了，明朝必定要亡了。

袁崇焕死后，尸骨暴于街头。一位姓佘的仆人收殓了他的骸骨，葬于广渠门内埋葬广东逝者的广东义园里。新中国成立之初，北京城内平坟迁墓。叶恭绰、柳亚子、李济深、章士钊四位老先生联名上书毛泽东，呼吁保护袁崇焕祠墓，以示“提倡民族气节和爱国主义”。

1952年5月25日，毛泽东在复信中说：“明末爱国领袖人物袁崇焕先生祠庙事，已告彭真市长，如无大碍，应予保存。”（见《毛泽东书信选集》）1984年，袁崇焕祠墓和位于龙潭公园的袁崇焕庙一同入列北京市文物保护单位。

袁崇焕没有牺牲在与清军战斗的前线，而是被朝廷凌迟处死在刑场上了。他率军来京解京城之围，无论如何不应被杀。从这一点说，他的死是冤屈的。但称他为“民族先烈”，是不是又褒誉太过了呢？