前毛家湾、后毛家湾胡同位于西城区东北部，现隶属什刹海街道，地处西四北大街东侧、西皇城根北街西侧，北接太平仓胡同，南连中毛家湾胡同，三条巷道合称为毛家湾。前毛家湾东起西皇城根北街，西抵中毛家湾，全长约220米；后毛家湾东起西皇城根北街，西至太平仓胡同，全长约180米，两条胡同平均宽度约5米。此地因历史水系形成地貌特征，自明代形成固定街巷以来，先后作为明代官员府邸区、清代八旗聚居地、民国政要居所、当代重要场所，数百年间的人居更迭与相关史事，均完整留存于街巷院落之中。

毛家湾的地貌基础形成于元代。元大都营建时期，高梁河分支水系流经此处，自然形成河湾洼地，这也是地名中“湾”字的由来。元代此地隶属大都礼贤乡，区域内多荒闲地块，尚未形成集中民居与规整街巷。明代定都北京后，皇城外围水系逐步淤塞，原有河湾积水消退，土地转为平地，周边开始修建房屋，街巷雏形初步显现。明代中后期，该区域街巷走向基本固定，现存明代京师舆图已标注三条南北向并列巷道，但未标注具体名称。关于胡同名称来源，明清地方文献及《东莱崇儒毛氏族谱》记载，明代嘉靖朝内阁首辅毛纪曾在此营建府邸。毛纪生于1463年，卒于1545年，历仕弘治、正德、嘉靖三朝，官至吏部尚书、东阁大学士，嘉靖三年（1524年）因朝堂政见分歧致仕返乡。其宅邸坐落于今前毛家湾范围内，因主人姓氏，民间逐渐将这片区域称作毛家湾，这一名称在明代晚期已被广泛使用。

清代，毛家湾区域被划入正红旗管辖范围，依托临近皇城的区位优势，成为官员、旗人集中居住的区域，前、中、后毛家湾的街巷划分正式确立并沿用至今。清乾隆年间刊行的京城地图，曾将此地写作“茅家湾”，属于同音异体写法，晚清各类方志、地籍文书统一订正为“毛家湾”。受居住人群身份影响，整条街巷以封闭式四合院为主，院落规格普遍高于普通民居，街巷内未开设商业店铺，属于纯居住型街巷。清代吴长元所著《宸垣识略》中，出现将庄亲王府标注于毛家湾的记载，结合清代王府档案与实地勘考，庄亲王府实际位于太平仓胡同北侧，该记载为文献误记，也从侧面反映出毛家湾周边王府、高官府邸分布密集的状况。清代地方街巷记录中提及此地曾留存旧有水井、小型路桥遗迹，是元代至明代水系遗存的实物佐证。清代两百余年间，街巷整体格局未发生大规模改动，院落产权虽时有变更，但官绅聚居的属性始终保持稳定。

民国建立后，八旗制度废除，毛家湾院落产权流动加快，逐渐成为北洋军政人员、文教界人士的聚居地。20世纪20年代，前毛家湾沿线分布多处大型宅院，均为独立封闭式院落。前毛家湾5号院曾为蒋梦麟居所，蒋梦麟长期执掌北京大学，在此居住期间，常有学界人士往来交流。前毛家湾8号院是一处多进式大型宅院，20年代为北洋政府国务总理潘复的住所，1936年潘复病逝后，该院落转让给过之翰。过之翰长期从事军政后勤相关工作，其子过家芳为中共地下工作者，后续在解放战争中参与战场起义。日伪统治北平时期，毛家湾内原有政要、文人大多迁离，部分院落闲置或对外出租，街巷居住人口结构趋于复杂，但传统四合院建筑形制与街巷格局未遭破坏。1945年北平光复后，部分院落被国民政府工作人员使用，短暂恢复上层人士聚居的状态，受持续动荡的时局影响，这一状态未能长久维持。后毛家湾在民国阶段，以中小型四合院为主，居住者多为普通公职人员与市民，生活样貌与前毛家湾形成区分。

1949年北平和平解放后，毛家湾各院落陆续完成产权划转与用途调整。同一时期，后毛家湾保持民居属性，住户以机关职工、本地原住民为主，院落多为多户混居的大杂院，日常起居延续普通胡同的生活形态。

20世纪80年代起，北京城市建设逐步推进，毛家湾内部分老旧房屋开展翻修，部分院落出现私搭乱建现象，街巷整体走向与院落主体结构未被改变。2004年10月，西城区实施行政区划调整，原厂桥街道建制撤销，毛家湾胡同划归新设立的什刹海街道管辖，同步纳入什刹海历史文化保护区管控范围。2010年之后，西城区针对历史街区启动系统性修缮整治工程，按照历史风貌保护要求，对前毛家湾、后毛家湾开展环境整治，拆除违规搭建，修复传统墙面、路面，恢复街巷原有肌理。前毛家湾1号院，即原8号院，作为具有重要近现代史价值的建筑，被纳入重点保护名录，设置保护标识，实行封闭式管理。后毛家湾以保护传统民居院落为核心，在保留居住功能的基础上完善基础设施。

如今的前毛家湾、后毛家湾，依旧保持数百年延续下来的街巷尺度。前毛家湾北侧重点院落实行封闭管理，南侧为民居院落；后毛家湾整体以传统四合院民居为主，街巷环境安静规整。从元代形成河湾地貌，到明代因官宦府邸定名，再到清代旗人官绅聚居、民国政要文人落脚，直至当代成为重要历史遗存，两条胡同完整记录了北京内城普通街巷的演变轨迹。街巷内所有人物、事件、建筑沿革，均有据可查，没有附会传说与虚构内容，是研究北京街巷地名、府邸变迁、近现代史的实物载体。

（下篇讲述白塔寺东夹道、白塔寺西夹道，请继续关注）